L'astronave senza pilota Mariner 4 passa sopra Marte ad un'altitudine di 6.000 piedi e torna sulla Terra le prime immagini ravvicinate del pianeta rosso.

Lanciato nel novembre 1964, Mariner 4 portava una telecamera e altri sei strumenti scientifici per studiare Marte e lo spazio interplanetario all'interno del sistema solare. Raggiunta Marte il 14 luglio 1965, la navicella spaziale iniziò a riprendere le immagini televisive del pianeta poco dopo la mezzanotte del 15 luglio. Le immagini quasi 22 in rivelarono una vasta e sterile terra desolata di crateri e sabbia color ruggine, respingendo il 19- secolo sospetti che potrebbe esistere una civiltà avanzata sul pianeta. I canali che l'astronomo americano Percival Lowell scorse con il suo telescopio nel 1890 si rivelarono un'illusione ottica, ma antiche vie navigabili naturali di qualche tipo sembravano essere evidenti in alcune regioni del pianeta.

Superato Marte, Mariner 4 viaggiò fino al lato opposto del sole prima di tornare nelle vicinanze della Terra nel 1967. Quasi ormai senza energia, la comunicazione con l'astronave fu terminata nel dicembre 1967.