In questo giorno del 1937, Madeleine Albright, la prima segretaria di stato femminile d'America, è nata Maria Jana Korbelova a Praga, in Cecoslovacchia (ora Repubblica Ceca).
Figlia del diplomatico ceco Josef Korbel, Albright fuggì in Inghilterra con la sua famiglia dopo che i nazisti occuparono la Cecoslovacchia nel 1939. Sebbene Albright credesse a lungo che fossero fuggiti per motivi politici, imparò da adulta che la sua famiglia era ebrea e che tre dei suoi nonni era morto nei campi di concentramento nazisti. La famiglia tornò a casa dopo la fine della seconda guerra mondiale, ma emigrò negli Stati Uniti nel 1948 dopo che un colpo di stato comunista sponsorizzato dai sovietici prese il potere a Praga. Josef Korbel divenne preside della scuola di relazioni internazionali dell'Università di Denver (dove in seguito avrebbe formato un'altra segretaria di stato femminile, Condoleeza Rice).
Dopo essersi laureato al Wellesley College nel 1959, Albright sposò Joseph Medill Patterson Albright della famosa famiglia di editori di giornali Medill. Con un master e un dottorato alla Columbia University alle sue spalle, Albright si diresse a Washington, DC, dove lavorò per il senatore del Maine Edmund S. Muskie e prestò servizio nel Consiglio di sicurezza nazionale nell'amministrazione del presidente Jimmy Carter. Lei e Joseph Albright divorziarono nel 1982. Durante le presidenze repubblicane di Ronald Reagan e George H.W. Bush, Albright ha lavorato per diverse organizzazioni senza scopo di lucro e ha insegnato presso la School of Foreign Service della Georgetown University.
Con un democratico Bill Clinton nella Casa Bianca di nuovo nel 1992, Albright si trovò al centro del circolo più potente di Washington. Nel 1993, Clinton nominò il suo ambasciatore presso le Nazioni Unite. In quel post, Albright si guadagnò la reputazione di difensore schietto degli interessi americani e sostenitore di un ruolo maggiore per gli Stati Uniti nelle operazioni statunitensi. Alla fine del 1996, Clinton nominò Albright per succedere a Warren Christopher come segretario di stato degli Stati Uniti. Dopo che la sua nomina è stata confermata all'unanimità dal Senato, ha prestato giuramento il 23 gennaio 1997.
Come segretario di stato, Albright ha perseguito una politica estera attiva, compreso l'uso della forza militare per fare pressione sui regimi autocratici in Jugoslavia e Iraq, tra le altre regioni in difficoltà. Il suo viaggio in Corea del Nord, nell'ottobre 2019, per incontrare il leader Kim Jong Il, l'ha resa la funzionaria americana di alto livello per visitare quel paese. Ha suscitato alcune critiche per la sua dura posizione sulle sanzioni statunitensi contro l'Iraq, che hanno portato a molte morti civili in quel paese e alimentato la rabbia degli estremisti musulmani come Osama bin Laden.
Il mandato di Albright si è concluso con l'elezione del presidente George W. Bush nel 2019. Sebbene si parlasse del suo ingresso nella politica ceca, è tornata al suo posto di insegnante a Georgetown ed è diventata presidente di un'organizzazione senza scopo di lucro, il National Democratic Institute for International Affairs.
