Contenuto

• John C. Breckinridge: Early Life
• John C. Breckinridge: carriera politica
• John C. Breckinridge: Civil War
• John C. Breckinridge: Later Life

John C. Breckinridge (1821-1875) fu un politico che servì come quattordicesimo vicepresidente degli Stati Uniti e come generale confederato durante la guerra civile (1861-65). Originario del Kentucky, Breckinridge iniziò la sua carriera politica come rappresentante statale prima di prestare servizio nel Congresso degli Stati Uniti dal 1851 al 1855. Breckinridge fu eletto il 14 ° vicepresidente degli Stati Uniti nel 1856, quindi organizzò un'offerta presidenziale senza successo nel 1860. Si unì alla Confederazione all'inizio della guerra civile e prestò servizio come comandante di brigata nella battaglia di Shiloh. Promosso a maggiore generale nel 1862, Breckinridge combatté nella Battles of Stones River e Chickamauga prima di assumere il comando delle forze confederate nella Shenandoah Valley nel 1864. In seguito avrebbe svolto un ruolo importante nelle Battles of New Market e Cold Harbour prima di servire come ultimo segretario di guerra confederato nel 1865. Dopo la guerra civile Breckinridge fuggì all'estero prima di tornare in Kentucky nel 1869. Morì nel 1875 all'età di 54 anni.

John C. Breckinridge: Early Life

John Cabell Breckinridge nacque a Lexington, nel Kentucky, il 16 gennaio 1821. Suo nonno aveva prestato servizio nel Senato degli Stati Uniti e come procuratore generale sotto il presidente Thomas Jefferson, e suo padre era un importante avvocato e politico di stato. Breckinridge ha frequentato il Center College nel Kentucky prima di studiare legge a Princeton. Tornò quindi in Kentucky e studiò alla Transylvania University, laureandosi nel 1841.

Lo sapevate? Solo 36 anni al momento della sua inaugurazione nel 1857, John C.Breckinridge rimane il più giovane vice presidente della storia americana.

Breckinridge praticò la legge in Iowa e Kentucky dopo aver lasciato la scuola e nel 1843 sposò Mary Cyrene Burch. La coppia avrebbe in seguito cinque figli. Successivamente Breckinridge prestò servizio come volontario durante la guerra messicano-americana (1846-48), ma non vide combattimenti.

John C. Breckinridge: carriera politica

Breckinridge iniziò la sua carriera politica nel 1849, quando vinse un posto nella Camera dei rappresentanti del Kentucky. Nel 1851 fu eletto alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti come democratico e prestò servizio fino al 1855. Durante questo periodo Breckinridge si affermò come un importante politico del sud, noto per i suoi eloquenti discorsi sul pavimento della Camera. La sua ascesa meteorica continuò nel 1856, quando fu eletto 14 ° vicepresidente degli Stati Uniti insieme al presidente James Buchanan. Solo 35 al momento della sua elezione, Breckinridge era il più giovane vice presidente della storia americana.

Nel 1860 Breckinridge si candidò alla presidenza come parte della fazione meridionale del Partito Democratico. Mentre faceva una campagna su una piattaforma a favore della schiavitù, in particolare, chiedeva un intervento federale per proteggere i proprietari di schiavi nei territori, ma era anche vocale nel suo sostegno al mantenimento dell'Unione tra i rumori della secessione meridionale. Breckinridge alla fine è arrivato terzo nel voto popolare dietro Abraham Lincoln e Stephen A. Douglas. Nonostante questa perdita, fu nominato al Senato degli Stati Uniti dalla legislatura del Kentucky nel marzo 1861. Breckinridge rimase in carica anche dopo l'inizio della Guerra Civile, e incoraggiò il suo stato di origine a secernersi con l'escalation del conflitto. Temendo l'arresto, fuggì nel sud nel settembre 1861 dopo che il Kentucky si schierò con l'Unione.

John C. Breckinridge: Civil War

Visto come un traditore nel nord, Breckinridge si recò in Virginia e offrì i suoi servizi alla Confederazione. Commissionato da un generale di brigata nel novembre 1861, fu posto al comando della cosiddetta "Brigata Orfana", un'unità del Kentucky le cui truppe si sentirono abbandonate dal loro stato d'origine. Breckinridge comandò il Corpo di Riserva nella Battaglia di Shiloh nell'aprile 1862 e la sua unità subì quasi il 50% di perdite durante combattimenti pesanti in un'area conosciuta come "Nido di Hornet". Poco dopo ottenne una promozione per il maggiore generale.

Dopo aver fallito il tentativo di strappare la città di Baton Rouge, Louisiana, dal controllo dell'Unione nell'agosto 1862, Breckinridge si unì alle forze di Braxton Bragg vicino a Murfreesboro, nel Tennessee. Fu ingaggiato nella Battaglia del fiume Stones nel gennaio 1863, e la sua unità subì gravi perdite dopo che Bragg gli ordinò di intraprendere un'accusa spericolata sulle linee dell'Unione. Breckinridge e Bragg subirono un litigio sulla scia della battaglia e rimasero in cattive condizioni per il resto del loro mandato insieme.

Dopo aver partecipato alla difesa di Vicksburg nel giugno 1863, Breckinridge prestò servizio alla vittoria confederata nella battaglia di Chickamauga a settembre. Durante la battaglia la sua unità condusse attacchi sul fianco sinistro dell'Unione e subì circa il 30% di perdite. Successivamente Breckinridge partecipò all'assedio di Bragg a Chattanooga nell'autunno del 1863. Durante la battaglia di Chattanooga a novembre, la sua unità fu messa in rotta dall'attacco del generale dell'Unione George H. Thomas a Missionary Ridge. Bragg avrebbe in seguito incolpato Breckinridge per la perdita a Chattanooga e lo avrebbe persino accusato di essere ubriaco durante la battaglia.

Nonostante le accuse di Bragg, nel febbraio 1864 Breckinridge fu chiamato a Richmond e accusato di dirigere il Dipartimento occidentale della Virginia, un comando massiccio che includeva la Shenandoah Valley. Ottenne un'improbabile vittoria nella battaglia del nuovo mercato nel maggio 1864, quando i cadetti dell'Istituto militare della Virginia combatterono al fianco degli uomini di Breckinridge e cacciarono la forza superiore del generale dell'Unione Franz Sigel dalla Valle. Breckinridge successivamente rafforzò l'Esercito della Virginia del Nord per la battaglia di Cold Harbor, in cui i suoi uomini respinsero un pesante assalto da parte delle truppe dell'Unione.

In seguito Breckinridge si unì al generale Jubal Early per il suo famoso raid a Washington e fu ingaggiato nelle battaglie di Monocacy e nella Seconda Kernstown a luglio. Fu quindi posto al comando di truppe nella Virginia sudoccidentale. Dopo che le forze del suo dipartimento vinsero una piccola battaglia vicino a Saltville, in Virginia, nell'ottobre 1864, alcune delle truppe di Breckinridge uccisero circa 150 truppe nere durante la ritirata dell'Unione. Breckinridge era infuriato da questa cattiva condotta ma avrebbe avuto scarso successo nei suoi tentativi di arrestare gli ufficiali responsabili. Nel novembre 1864 intraprese una spedizione nel Tennessee e vinse una vittoria nella battaglia di Bull's Gap. La sua forza lavoro e le sue risorse diminuiscono, poi combatté una serie di piccole battaglie nella Virginia occidentale alla fine del 1864.

Nel gennaio 1865 Breckinridge fu nominato il quinto e ultimo segretario di guerra confederato. Si è comportato bene nella gestione dello sforzo bellico sbiadito prima della resa confederata nell'aprile 1865. Durante questo periodo Breckinridge sostenne la fine organizzata delle ostilità e consigliò il presidente confederato Jefferson Davis di prolungare la guerra attraverso azioni di guerriglia.

John C. Breckinridge: Later Life

Temendo la cattura da parte dell'esercito dell'Unione, Breckinridge fuggì a Cuba alla fine della guerra civile e poi proseguì nel Regno Unito e in Canada. Riunito con la sua famiglia a Toronto, ha quindi intrapreso un lungo tour in Europa. Breckinridge rimase in esilio fino al 1869, quando un perdono presidenziale gli permise di tornare in sicurezza negli Stati Uniti. Ignorando le chiamate per tornare in politica, si stabilì a Lexington, nel Kentucky, e riprese la sua pratica legale. Alla fine sarebbe stato presidente di Elizabethtown, Lexington e Big Sandy Railroad, nonché della filiale del Kentucky della Piemonte e della compagnia di assicurazioni sulla vita di Arlington in Virginia. Morì nel 1875 all'età di 54 anni.

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