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Il mostro di Loch Ness è un animale mitico che presumibilmente vive a Loch Ness, un grande lago d'acqua dolce vicino a Inverness, in Scozia. Anche se i resoconti di una bestia acquatica che vive nel lago risalgono a 1.500 anni fa, tutti gli sforzi per trovare prove credibili dell'animale sono falliti. Ciò non ha smorzato l'entusiasmo del pubblico, tuttavia, per qualsiasi notizia su "Nessie".
Loch Ness, situato nelle Highlands scozzesi, ha il più grande volume di acqua dolce in Gran Bretagna; lo specchio d'acqua raggiunge una profondità di quasi 800 piedi e una lunghezza di circa 23 miglia.
Gli studiosi del mostro di Loch Ness trovano una dozzina di riferimenti a "Nessie" nella storia scozzese, risalente al 500 d.C. circa, quando i Picti locali scolpirono una strana creatura acquatica su pietre in piedi vicino a Loch Ness.
San Columba
Il primo riferimento scritto a un mostro a Loch Ness è una biografia del VII secolo di Saint Columba, il missionario irlandese che introdusse il cristianesimo in Scozia. Nel 565 d.C., secondo il biografo, San Columba stava per visitare il re dei Pitti settentrionali vicino a Inverness quando si fermò a Loch Ness per affrontare una bestia che stava uccidendo persone nel lago.
Vedendo una grande bestia che stava per attaccare un altro uomo, intervenne St. Columba, invocando il nome di Dio e comandando alla creatura di "tornare indietro con tutta la velocità". Il mostro si ritirò e non fece mai del male a un altro uomo.
Avvistamenti di mostri di Loch Ness
Nel 1933, una nuova strada fu completata lungo la riva di Loch Ness, offrendo agli automobilisti una visione chiara del lago. Il 2 maggio 1933, il Corriere di Inverness riferì che una coppia locale sosteneva di aver visto "un enorme animale rotolare e precipitare in superficie".
La storia del mostro di Loch Ness è diventata un fenomeno mediatico, con i giornali londinesi corrispondenti alla Scozia e un circo che offre una ricompensa di 20.000 sterline per la cattura della bestia.
Dopo l'avvistamento del 1933, l'interesse è cresciuto costantemente, soprattutto dopo che un'altra coppia ha affermato di aver visto la bestia sulla terra, attraversando la strada costiera. Diversi giornali britannici hanno inviato giornalisti in Scozia, tra cui quelli di Londra Mail giornaliera, che ingaggiò il cacciatore di grosse partite Marmaduke Wetherell per catturare la bestia.
Dopo alcuni giorni di ricerche nel lago, Wetherell riferì di aver trovato un grosso animale a quattro zampe. In risposta, il Mail giornaliera recitava il titolo drammatico: "IL MOSTRO DI LOCH NESS NON È LEGGENDA MA UN FATTO."
Nessie
Decine di turisti scesero a Loch Ness e sedettero su barche o sedie di ponti in attesa dell'apparizione della bestia. I calchi in gesso dei piedi furono inviati al British Natural History Museum, il quale riferiva che le tracce erano quelle di un ippopotamo, in particolare un piede di ippopotamo, probabilmente imbottito. La bufala ha temporaneamente sgonfiato la mania del mostro di Loch Ness, ma le storie di avvistamenti sono continuate.
Una famosa fotografia del 1934 sembrava mostrare una creatura simile a un dinosauro con un collo lungo che emerge dalle acque torbide, portando alcuni a ipotizzare che "Nessie" fosse un sopravvissuto solitario dei plesiosauri estinti da tempo. Si pensava che i plesiosauri acquatici fossero morti con il resto dei dinosauri 65 milioni di anni fa.
Loch Ness è stato congelato solido durante le recenti ere glaciali, quindi questa creatura avrebbe dovuto risalire il fiume Ness dal mare negli ultimi 10.000 anni. E i plesiosauri, ritenuti a sangue freddo, non sopravviverebbero a lungo nelle gelide acque di Loch Ness.
Più probabilmente, altri suggerirono, si trattava di un archeocita, una balena primitiva con un collo a serpentina che si pensava fosse estinta da 18 milioni di anni. Gli scettici sostenevano che ciò che la gente stava vedendo a Loch Ness erano oscillazioni di "seiches" nella superficie dell'acqua causate dall'afflusso di acqua fredda del fiume nel lago leggermente più caldo.
La ricerca continua
Gli investigatori dilettanti mantennero una veglia quasi costante e negli anni '60 diverse università britanniche lanciarono spedizioni a Loch Ness, usando il sonar per cercare in profondità. Non è stato trovato nulla di conclusivo, ma in ogni spedizione gli operatori del sonar hanno rilevato oggetti sottomarini di grandi dimensioni, in movimento che non potevano spiegare.
Nel 1975, l'Accademia di Scienze Applicate di Boston ha combinato sonar e fotografia subacquea in una spedizione a Loch Ness. Una foto risultò che, dopo il miglioramento, sembrava mostrare la pinna gigante di una creatura simile al plesiosauro. Ulteriori spedizioni di sonar negli anni '80 e '90 hanno portato a letture più allettanti, anche se inconcludenti.
Le rivelazioni nel 1994 secondo cui la famosa foto del 1934 era una bufala non smorzarono quasi l'entusiasmo di turisti e investigatori professionisti e dilettanti della leggenda del mostro di Loch Ness.
