Il senatore Barry Goldwater (R-Arizona) è nominato dal Partito Repubblicano per candidarsi alla presidenza. Durante la campagna successiva, Goldwater disse che pensava che gli Stati Uniti avrebbero dovuto fare tutto il necessario per vincere in Vietnam. A un certo punto, ha parlato della possibilità di utilizzare armi atomiche a basso rendimento per defogliare le rotte di infiltrazione nemica, ma in realtà non ha mai sostenuto l'uso di armi nucleari nel sud-est asiatico. Sebbene Goldwater in seguito abbia chiarito la sua posizione, i democratici lo hanno ritratto in modo molto efficace come un guerriero scatenato. Questa reputazione, meritata o no, è stata un fattore chiave nella sua schiacciante sconfitta per mano di Lyndon B. Johnson, che ha vinto il 61 percento dei voti al 39 percento di Goldwater.