Con l'approvazione del Third Force Act, popolarmente noto come Ku Klux Act, il Congresso autorizza il presidente Ulysses S. Grant a dichiarare la legge marziale, imporre pesanti sanzioni contro le organizzazioni terroristiche e usare la forza militare per reprimere il Ku Klux Klan (KKK).
Fondato nel 1865 da un gruppo di veterani confederati, il KKK passò rapidamente da una fraternità sociale segreta a una forza paramilitare intenzionata a invertire le progressive attività dell'era di ricostruzione del governo federale nel Sud, in particolare le politiche che elevavano i diritti degli afro-americani locali popolazione. Il nome del Ku Klux Klan deriva dalla parola greca Kyklos, che significa "cerchio" e la parola scozzese-gaelica "clan", che probabilmente fu scelta per amor di allitterazione. Sotto una piattaforma di filosofica superiorità razziale bianca, il gruppo ha impiegato la violenza come mezzo per respingere la ricostruzione e il suo rafforzamento degli afro-americani. L'ex generale confederato Nathan Bedford Forrest fu il primo grande mago del KKK e nel 1869 tentò senza successo di scioglierlo dopo essere diventato critico dell'eccessiva violenza del Klan.
Soprattutto nelle contee in cui le razze erano relativamente equilibrate, il KKK si impegnò in incursioni terroristiche contro afro-americani e repubblicani bianchi di notte, impiegando intimidazioni, distruzione di proprietà, aggressioni e omicidi per raggiungere i suoi obiettivi e influenzare le elezioni imminenti. In alcuni stati del sud, i repubblicani organizzarono unità della milizia per spezzare il Klan. Nel 1871, l'approvazione del Ku Klux Act portò a nove contee della Carolina del Sud poste sotto la legge marziale e migliaia di arresti. Nel 1882, la Corte Suprema degli Stati Uniti dichiarò incostituzionale il Ku Klux Act, ma a quel punto la ricostruzione era terminata e il KKK era svanito.
Il 20 ° secolo vedrebbe due revival del KKK: uno in risposta all'immigrazione negli anni '10 e '20 e un altro in risposta al movimento afroamericano per i diritti civili degli anni '50 e '60.
