In uno scontro drammatico, Joseph Welch, consigliere speciale per l'esercito degli Stati Uniti, si lancia contro il senatore Joseph McCarthy durante le udienze sul fatto che il comunismo si sia infiltrato nelle forze armate statunitensi. L'assalto verbale di Welch segnò la fine del potere di McCarthy durante l'isteria anticomunista del Red Scare in America.
Il senatore McCarthy (R-Wisconsin) conobbe un'ascesa meteorica alla fama e al potere nel Senato degli Stati Uniti quando accusò nel febbraio 1950 che "centinaia" di "comunisti noti" erano nel Dipartimento di Stato. Negli anni seguenti, McCarthy divenne il leader riconosciuto del cosiddetto Red Scare, un momento in cui milioni di americani si convinsero che i comunisti si erano infiltrati in ogni aspetto della vita americana. Dietro le udienze a porte chiuse, McCarthy ha maltrattato, mentito e imbrattato la sua strada per il potere, distruggendo molte carriere e vite nel processo. Prima del 1953, il Partito Repubblicano tollerava le sue buffonate perché i suoi attacchi erano diretti contro l'amministrazione democratica di Harry S. Truman. Quando il repubblicano Dwight D. Eisenhower entrò alla Casa Bianca nel 1953, tuttavia, l'incoscienza di McCarthy e il comportamento sempre più irregolare divennero inaccettabili e il senatore vide che il suo peso lentamente diminuiva. Nell'ultimo tentativo di rivitalizzare la sua crociata anticomunista, McCarthy commise un errore cruciale. All'inizio del 1954, accusò l'esercito degli Stati Uniti di essere "debole" con il comunismo. Come presidente del comitato operativo del governo del senato, McCarthy aprì audizioni nell'esercito.
Joseph N. Welch, un avvocato mite con intelligenza e intelligenza incisive, rappresentava l'esercito. Nel corso di settimane di audizioni, Welch ha contestato ogni accusa di McCarthy. Il senatore, a sua volta, divenne sempre più infuriato, urlando "punto d'ordine, punto d'ordine", urlando ai testimoni e dichiarando che un generale altamente decorato era una "disgrazia" per la sua uniforme. Il 9 giugno 1954, McCarthy si agitò nuovamente per la costante distruzione di Welch di ciascuno dei suoi argomenti e testimoni. In risposta, McCarthy accusò che Frederick G. Fisher, un giovane associato dello studio legale di Welch, era stato a lungo membro di un'organizzazione che era un "braccio legale del Partito Comunista". Welch rimase sbalordito. Mentre lottava per mantenere la calma, guardò McCarthy e dichiarò: "Fino a questo momento, senatore, penso di non aver mai misurato davvero la tua crudeltà o la tua sconsideratezza." Fu allora che McCarthy rimase sbalordito nel silenzio, come Welch chiese, "Finalmente non ha alcun senso di decenza, signore?" Il pubblico dei cittadini e dei giornalisti e dei giornalisti scoppiò in un applauso selvaggio. Solo una settimana dopo, le audizioni sull'esercito si sono concluse. McCarthy, esposto come un prepotente spaccone, fu ufficialmente condannato dal Senato degli Stati Uniti per disprezzo nei confronti dei suoi colleghi nel dicembre del 1954. Durante i successivi due anni e mezzo McCarthy si trasformò in alcolismo. Ancora in carica, morì nel 1957.
