In questo giorno, nel 1865, Henry Wirz, un immigrato svizzero e il comandante della prigione di Andersonville in Georgia, viene impiccato per l'omicidio di soldati rinchiusi lì durante la guerra civile.
Wirz nacque in Svizzera nel 1823 e fu trasferito negli Stati Uniti nel 1849. Visse nel sud, principalmente in Louisiana, e divenne medico. Quando scoppiò la guerra civile, si unì al quarto battaglione della Louisiana. Dopo la prima battaglia di Bull Run, in Virginia, nel luglio 1861, Wirz sorvegliava i prigionieri a Richmond, in Virginia, e fu notato dall'ispettore generale John Winder. Winder fece trasferire Wirz nel suo dipartimento e Wirz trascorse il resto del conflitto a lavorare con i prigionieri di guerra. Ha comandato una prigione a Tuscaloosa, in Alabama; scorta di prigionieri intorno alla Confederazione; ha gestito gli scambi con l'Unione; ed è stato ferito in un incidente di diligenza. Dopo essere tornato in servizio, viaggiò in Europa e probabilmente lo consegnò agli inviati confederati. Quando Wirz tornò nella Confederazione all'inizio del 1864, gli fu assegnata la responsabilità della prigione di Andersonville, conosciuta ufficialmente come Camp Sumter.
Mentre entrambe le parti hanno incarcerato i prigionieri in condizioni orribili, Andersonville merita una menzione speciale per le circostanze disumane in cui sono stati tenuti i suoi detenuti. Una palizzata conteneva migliaia di menon più lontani, una zona di terra inquinata. Le caserme furono progettate ma mai costruite; gli uomini dormivano in alloggi di fortuna, chiamati "shebangs", costruiti con legno di scarto e coperte che offrivano poca protezione dagli elementi. Un piccolo ruscello scorreva attraverso il complesso e forniva acqua ai soldati dell'Unione, ma questo divenne un pozzo nero di malattie e rifiuti umani. L'erosione causata dai prigionieri ha trasformato il torrente in un'enorme palude. La prigione fu progettata per contenere 10.000 uomini, ma i Confederati l'avevano riempita con oltre 31.000 detenuti nell'agosto 1864.
Wirz supervisionò un'operazione in cui morirono migliaia di detenuti. In parte vittima delle circostanze, gli furono date poche risorse con cui lavorare, e l'Unione cessò gli scambi di prigionieri nel 1864. Quando la Confederazione iniziò a dissolversi, era difficile ottenere cibo e medicine per i prigionieri. Quando trapelarono notizie su Andersonville, i settentrionali erano inorriditi. Il poeta Walt Whitman vide alcuni sopravvissuti al campo e scrisse: "Ci sono azioni, crimini che possono essere perdonati, ma questo non è tra questi".
Wirz fu accusato di cospirazione per ferire la salute e la vita dei soldati dell'Unione e l'omicidio. Il suo processo iniziò nell'agosto 1865 e durò due mesi. Durante il processo, circa 160 testimoni furono chiamati a testimoniare. Sebbene Wirz dimostrasse indifferenza nei confronti dei prigionieri di Andersonville, era, in parte, un capro espiatorio e alcune prove contro di lui furono fabbricate interamente. Fu dichiarato colpevole e condannato a morte il 10 novembre a Washington, DC. Sul ponteggio, secondo quanto riferito Wirz disse all'ufficiale in carica: "So quali sono gli ordini, maggiore. Sono stato impiccato per avergli obbedito ”. Il 41enne Wirz è stato uno dei pochi condannati e giustiziati per crimini commessi durante la Guerra Civile.
