Contenuto

• La vita e la carriera di George Patton
• Generale Patton nella seconda guerra mondiale: Nord Africa e Sicilia
• Generale Patton nella seconda guerra mondiale: Francia e Germania

Educato a West Point, George S. Patton (1885-1945) iniziò la sua carriera militare guidando truppe di cavalleria contro le forze messicane e divenne il primo ufficiale assegnato al nuovo Corpo dei Carri armati degli Stati Uniti durante la prima guerra mondiale. Promosso attraverso i ranghi nei successivi diversi decenni, raggiunse il culmine della sua carriera durante la seconda guerra mondiale, quando guidò la 7a armata americana nella sua invasione della Sicilia e attraversò la Francia settentrionale alla testa della 3a armata nell'estate del 1944. Alla fine dello stesso anno, Le forze di Patton hanno svolto un ruolo chiave nella sconfitta del contrattacco tedesco nella Battaglia del Bulge, dopo di che li ha condotti attraverso il fiume Reno e in Germania, catturando 10.000 miglia di territorio e liberando il paese dal regime nazista. Patton morì in Germania nel dicembre 1945 per edema polmonare e insufficienza cardiaca congestizia a seguito di un incidente automobilistico.

La vita e la carriera di George Patton

George Smith Patton è nato nel 1885 a San Gabriel, in California. La sua famiglia, originaria della Virginia, aveva una lunga eredità militare, compreso il servizio durante la guerra civile. Patton decise presto che voleva mantenere la tradizione e si laureò all'Accademia Militare degli Stati Uniti a West Point nel 1909. Patton ottenne la sua prima vera esperienza di battaglia nel 1915, quando gli fu assegnato il comando di truppe di cavalleria contro le forze messicane guidate da Pancho Villa lungo il confine tra Stati Uniti e Messico. Ha servito come aiutante di campo al generale John J. Pershing, comandante delle forze americane in Messico, e ha accompagnato il generale nella sua spedizione senza successo del 1916 contro Villa.

Lo sapevate? Nel 1912, George Patton rappresentò gli Stati Uniti alle Olimpiadi di Stoccolma, gareggiando nel moderno pentathlon. Dei cinque eventi - corsa, nuoto, scherma, equitazione e tiro - è risultato il più povero nelle riprese, ma è riuscito comunque a finire quinto in classifica nell'evento.

Quando gli Stati Uniti entrarono nella prima guerra mondiale nel 1917, Patton andò con Pershing in Europa, dove divenne il primo ufficiale assegnato al nuovo Corpo dei Carri armati degli Stati Uniti. Presto si guadagnò una reputazione per la sua abilità di comando e conoscenza della guerra dei carri armati, in particolare dopo che le truppe statunitensi e britanniche emersero vittoriose dalla prima grande battaglia di carri armati a Cambrai in Francia. Dopo la guerra, Patton prestò servizio in carri armati e unità di cavalleria in vari posti negli Stati Uniti. Quando il paese iniziò a riarmarsi nel 1940, era salito di livello colonnello.

Generale Patton nella seconda guerra mondiale: Nord Africa e Sicilia

Poco dopo l'attacco giapponese a Pearl Harbor nel dicembre 1941, Patton ricevette il comando della 1a e 2a Divisione corazzata e organizzò un centro di addestramento nel deserto della California.Patton si diresse in Nord Africa alla fine del 1942 alla guida di una forza americana; prima degli sbarchi iniziali sulla costa atlantica del Marocco, presentò alle sue truppe un'espressione della sua ormai leggendaria filosofia di battaglia: "Attaccheremo e attacceremo finché non saremo esausti, e poi attaccheremo di nuovo". La brama di Patton per la battaglia guadagnerebbe lui il colorato soprannome di "Old Blood and Guts" tra le sue truppe, che governò con un pugno di ferro. Con questa formidabile aggressione e inesorabile disciplina, il generale riuscì a riportare le forze statunitensi all'offensiva dopo una serie di sconfitte e vincere la prima grande vittoria americana della guerra contro le forze a guida nazista nella battaglia di El Guettar nel marzo 1943.

Un mese dopo, Patton consegnò il suo comando in Nord Africa al generale Omar Bradley per preparare la 7a armata degli Stati Uniti alla prevista invasione della Sicilia. L'operazione è stata un successo strepitoso, ma la reputazione di Patton ha sofferto molto dopo un incidente in un ospedale da campo italiano in cui ha schiaffeggiato un soldato che soffriva di shock da shell e lo ha accusato di codardia. Fu costretto a presentare scuse pubbliche e ottenne un brusco rimprovero dal generale Dwight D. Eisenhower.

Generale Patton nella seconda guerra mondiale: Francia e Germania

Sebbene avesse sperato fortemente di guidare l'invasione alleata della Normandia, Patton fu invece pubblicamente assegnato al comando di una forza fittizia che si stava preparando per un'invasione nell'Inghilterra sud-orientale. Con il comando tedesco distratto da una invasione fantasma di Pas de Calais, in Francia, gli Alleati furono in grado di effettuare i loro attuali sbarchi sulle spiagge della Normandia il D-Day (6 giugno 1944). Dopo che la prima armata ha rotto la linea tedesca, la terza armata di Patton ha attraversato la breccia nel nord della Francia alla ricerca delle forze naziste. Alla fine di quell'anno, ha giocato un ruolo chiave nel frustrare il contrattacco tedesco nelle Ardenne durante la massiccia Battaglia del Bulge.

All'inizio del 1945, Patton guidò il suo esercito attraverso il fiume Reno e in Germania, conquistando 10.000 miglia di territorio e contribuendo a liberare il paese dal dominio nazista. Nei mesi successivi alla resa della Germania, il generale schietto causò un'altra tempesta di polemiche quando rilasciò un'intervista criticando le rigide politiche di de-nazificazione degli alleati nel paese sconfitto; Eisenhower lo tolse dal comando della 3a armata nell'ottobre del 1945. Quel dicembre Patton si ruppe il collo in un incidente automobilistico vicino a Mannheim, in Germania. Ha riportato lesioni al midollo spinale e al collo ed è deceduto per embolia polmonare a seguito dell'incidente in un ospedale di Heidelberg 12 giorni dopo.

Il libro di memorie di Patton, intitolato "War as I Knew It", fu pubblicato postumo nel 1947; il suo personaggio più grande della vita si è poi fatto strada sul grande schermo in un film biografico del 1970, vincitore del premio Oscar, con George C. Scott.