Pocahontas, figlia del capo della confederazione indiana Powhatan, sposa la piantatrice di tabacco inglese John Rolfe a Jamestown, in Virginia. Il matrimonio assicurò la pace tra i coloni di Jamestown e gli indiani Powhatan per diversi anni.
Nel maggio del 1607, circa 100 coloni inglesi si stabilirono lungo il fiume James in Virginia per fondare Jamestown, il primo insediamento inglese permanente in America. I coloni se la cavarono male a causa della carestia, delle malattie e degli attacchi indiani, ma furono aiutati dall'avventuriero inglese di 27 anni John Smith, che diresse gli sforzi di sopravvivenza e mappò l'area. Durante l'esplorazione del fiume Chickahominy nel dicembre 1607, Smith e due coloni furono catturati dai guerrieri Powhatan. A quel tempo, la confederazione Powhatan era composta da circa 30 tribù dell'area marea guidate dal capo Wahunsonacock, noto come il capo Powhatan agli inglesi. I compagni di Smith furono uccisi, ma fu risparmiato e rilasciato, (secondo un resoconto del 1624 da Smith) a causa della drammatica intercessione di Pocahontas, la figlia tredicenne del capo Powhatan. Il suo vero nome era Matoaka, e Pocahontas era un nome da compagnia che è stato tradotto in vari modi come "giocoso" e "mia figlia preferita".
Nel 1608, Smith divenne presidente della colonia di Jamestown, ma l'insediamento continuò a soffrire. Un incendio accidentale distrusse gran parte della città e continuarono fame, malattie e attacchi indiani. Durante questo periodo, Pocahontas veniva spesso a Jamestown come emissario di suo padre, a volte portando doni di cibo per aiutare i coloni duri. Fece amicizia con i coloni e conobbe i modi inglesi. Nel 1609, Smith fu ferito da un incendio nella sua sacca da polvere da sparo e fu costretto a tornare in Inghilterra.
Dopo la partenza di Smith, i rapporti con il Powhatan si deteriorarono e molti coloni morirono di carestia e malattie nell'inverno del 1609-10. Jamestown stava per essere abbandonato dai suoi abitanti quando il barone De La Warr (noto anche come Delaware) arrivò nel giugno del 1610 con nuovi rifornimenti e ricostruì l'insediamento del fiume Delaware e la colonia di Delaware prese il suo nome in seguito. Anche John Rolfe arrivò a Jamestown nel 1610 e due anni dopo coltivò lì il primo tabacco, introducendo una fonte di sostentamento di successo che avrebbe avuto un'importanza di vasta portata per la Virginia.
Nella primavera del 1613, il capitano inglese Samuel Argall prese in ostaggio Pocahontas, sperando di usarla per negoziare una pace permanente con suo padre. Portata a Jamestown, fu messa sotto la custodia di Sir Thomas Gates, il maresciallo della Virginia. Gates la trattava come ospite piuttosto che come prigioniera e la incoraggiava a imparare le usanze inglesi. Si convertì al cristianesimo e fu battezzata Lady Rebecca. Powhatan alla fine accettò i termini per la sua liberazione, ma ormai si era innamorata di John Rolfe, che era circa 10 anni più anziano di lei. Il 5 aprile 1614, Pocahontas e John Rolfe si sposarono con la benedizione del capo Powhatan e del governatore della Virginia.
Il loro matrimonio portò una pace tra i coloni inglesi e i Powhatan e nel 1615 Pocahontas diede alla luce il loro primo figlio, Thomas. Nel 1616, la coppia salpò per l'Inghilterra. La cosiddetta principessa indiana si dimostrò popolare con la nobiltà inglese e fu presentata alla corte del re Giacomo I. Nel marzo 1617, Pocahontas e Rolfe si prepararono a tornare in Virginia. Tuttavia, il giorno prima della loro partenza, Pocahontas morì, probabilmente di vaiolo, e fu sepolto nella chiesa parrocchiale di San Giorgio a Grave, in Inghilterra.
John Rolfe tornò in Virginia e fu ucciso in un massacro indiano nel 1622. Dopo un'istruzione in Inghilterra, il figlio Thomas Rolfe tornò in Virginia e divenne un illustre cittadino. John Smith tornò nel Nuovo Mondo nel 1614 per esplorare la costa della Nuova Inghilterra. In un altro viaggio di esplorazione nel 1614, fu catturato dai pirati ma fuggì dopo tre mesi di prigionia. Quindi tornò in Inghilterra, dove morì nel 1631.
