Il 4 marzo 1933, nel pieno della Grande Depressione, Franklin Delano Roosevelt viene inaugurato come 32 ° presidente degli Stati Uniti. Nel suo famoso discorso inaugurale, consegnato al di fuori dell'ala est del Campidoglio degli Stati Uniti, Roosevelt ha delineato il suo "New Deal" "un'espansione del governo federale come strumento di opportunità di lavoro e benessere" e ha detto agli americani che "l'unica cosa che dobbiamo la paura è paura stessa. ”Sebbene fosse una giornata piovosa a Washington, e raffiche di pioggia soffiarono su Roosevelt mentre parlava, pronunciò un discorso che irradiava ottimismo e competenza, e un'ampia maggioranza di americani uniti dietro il loro nuovo presidente e il suo radicale proposte economiche per condurre la nazione fuori dalla Grande Depressione.
Nato in una famiglia di classe superiore a Hyde Park, New York, nel 1882, Roosevelt era il quinto cugino di Theodore Roosevelt, che fu il 26 ° presidente degli Stati Uniti dal 1901 al 1909. Nel 1905, Franklin Roosevelt, che all'epoca era un studentessa alla Columbia University Law School, ha sposato Anna Eleanor Roosevelt, nipote di Theodore Roosevelt. Dopo tre anni come avvocato, decise di seguire la guida di suo cugino Teodoro e cercò cariche pubbliche, vincendo le elezioni al Senato dello Stato di New York nel 1910 come democratico. Presto si guadagnò la reputazione di politico carismatico dedito alla riforma sociale ed economica.
Roosevelt appoggiò il governatore progressivo del New Jersey Woodrow Wilson nella sua offerta per la nomina presidenziale democratica, e dopo l'elezione di Wilson nel 1912 Roosevelt fu nominato assistente segretario della Marina degli Stati Uniti, un incarico che Theodore Roosevelt aveva ricoperto una volta. Nel 1920, Roosevelt, che si era dimostrato un amministratore di talento, vinse la nomination democratica per il vice presidente con un biglietto con James Cox. I democratici persero in una frana i repubblicani Warren Harding e Calvin Coolidge, e Roosevelt tornò alla sua pratica legale e intraprese diverse iniziative imprenditoriali.
Nel 1921, fu colpito da poliomielite, il virus che causa la malattia paralizzante della poliomielite. Trascorse diversi anni a riprendersi da quella che inizialmente era una paralisi quasi totale e sua moglie Eleanor mantenne vivo il suo nome nei circoli democratici. Non si riprese mai completamente e fu costretto a usare le parentesi graffe o una sedia a rotelle per muoversi per il resto della sua vita.
Nel 1924, Roosevelt tornò in politica quando nominò il governatore di New York Alfred E. Smith alla presidenza con un discorso entusiasmante alla Convenzione nazionale democratica. Nel 1928, nominò di nuovo Smith, e il governatore uscente di New York esortò Roosevelt a candidarsi per la sua sede governativa. Roosevelt fece una campagna in tutto lo stato in automobile e fu eletto mentre lo stato votava per il repubblicano Herbert Hoover alle elezioni presidenziali.
Come governatore, Roosevelt lavorò per sgravi fiscali per gli agricoltori e nel 1930 ottenne una clamorosa vittoria elettorale proprio mentre la recessione economica causata dal crollo del mercato azionario dell'ottobre 1929 si stava trasformando in una grave depressione. Durante il suo secondo mandato, il governatore Roosevelt mobilitò il governo statale per svolgere un ruolo attivo nel fornire assistenza e stimolare la ripresa economica. Il suo approccio aggressivo alla crisi economica, unito alle sue evidenti capacità politiche, gli conferì la nomina presidenziale democratica nel 1932.
Roosevelt non ebbe problemi a sconfiggere il presidente Herbert Hoover, che molti incolpavano della depressione, e il governatore portava tutti tranne sei stati. Durante i successivi quattro mesi, l'economia continuò a declinare e quando Roosevelt entrò in carica il 4 marzo 1933, la maggior parte delle banche furono chiuse, le aziende agricole soffrirono, 13 milioni di lavoratori erano disoccupati e la produzione industriale era poco più della metà del suo livello del 1929.
Aiutato da un Congresso democratico, Roosevelt intraprese un'azione tempestiva e decisa e la maggior parte delle sue proposte di New Deal, come la legge sull'adeguamento agricolo, la legge nazionale sul recupero industriale e la creazione dell'amministrazione dei lavori pubblici e dell'autorità del Tennessee Valley, furono approvate nel suo primo 100 giorni in carica. Sebbene criticato da molti nella comunità imprenditoriale, la legislazione progressista di Roosevelt migliorò il clima economico americano e nel 1936 vinse facilmente la rielezione.
Durante il suo secondo mandato, si preoccupò sempre più delle aggressioni tedesche e giapponesi e così iniziò una lunga campagna per risvegliare l'America dal suo sonno isolazionista. Nel 1940, con la seconda guerra mondiale che imperversava in Europa e nel Pacifico, Roosevelt accettò di candidarsi per un terzo mandato senza precedenti. Rieletto dagli americani che apprezzarono la sua forte leadership, si dimostrò un comandante molto efficace in capo dopo l'entrata in guerra degli Stati Uniti del dicembre 1941. Sotto la guida di Roosevelt, l'America divenne, con le sue stesse parole, il "grande arsenale della democrazia" e riuscì a spostare saldamente l'equilibrio di potere nella Seconda Guerra Mondiale a favore degli Alleati. Nel 1944, con la guerra non ancora vinta, fu rieletto per un quarto mandato.
Tre mesi dopo la sua inaugurazione, mentre si riposava al suo ritiro a Warm Springs, in Georgia, Roosevelt morì di una massiccia emorragia cerebrale all'età di 63 anni. A seguito di una solenne parata della sua bara per le strade della capitale della nazione, il suo corpo fu sepolto in un complotto familiare in Hyde Park. Milioni di americani hanno pianto la morte dell'uomo che ha guidato gli Stati Uniti attraverso due delle più grandi crisi del 20 ° secolo: la Grande Depressione e la Seconda Guerra Mondiale. Gli impareggiabili 13 anni di Roosevelt come presidente hanno portato al passaggio del 22 ° emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti, che ha limitato i futuri presidenti a un massimo di due mandati eletti consecutivi in carica.
