Dopo essere sopravvissuto a due pericolose spedizioni esplorative in aree inesplorate dell'Occidente, Zebulon Pike muore durante una battaglia nella guerra del 1812.
Quando divenne un generale nel 1812, Pike aveva già affrontato molte situazioni pericolose. Si arruolò nell'esercito quando aveva 15 anni e alla fine prese vari incarichi militari sulla frontiera americana. Nel 1805, il generale James Wilkinson ordinò a Pike di guidare 20 soldati in una ricognizione dell'alto fiume Mississippi. Aspettandosi di tornare prima che i fiumi si congelassero, Pike e la sua piccola banda partirono dal Mississippi in una chiglia da 70 piedi all'inizio di agosto. Progressi lenti, tuttavia, significarono che Pike e i suoi uomini trascorsero un duro inverno vicino all'attuale Little Falls, Minnesota, prima di tornare nella primavera successiva.
Meno di tre mesi dopo, Wilkinson ordinò a Pike di dirigersi di nuovo a ovest. Questa volta, Pike e i suoi uomini esplorarono le sorgenti del fiume Arkansas, un percorso che li portò in Colorado. Lì, Pike vide il picco imponente che ora porta il suo nome, e fece un tentativo sconsiderato di scalarlo. Sottovalutando gravemente l'altezza della montagna e indossando solo sottili divise di cotone, Pike e i suoi uomini hanno lottato con neve profonda e temperature sotto lo zero prima di abbandonare definitivamente la salita.
Durante questa seconda spedizione, anche Pike si perse e vagò nel territorio controllato dalla Spagna. Una pattuglia spagnola lo arrestò e lo prese in custodia. Sebbene Pike avesse indiscutibilmente perso la sua strada, aveva anche sperato che gli spagnoli lo avrebbero catturato in modo da poter vedere più del loro territorio. Questa strategia rischiosa ha dato i suoi frutti. Non riconoscendo che stavano fornendo a Pike un'opportunità d'oro per spiare il territorio, gli spagnoli trasferirono obbligatoriamente il loro prigioniero prima a Santa Fe e poi a Chihuahua, prima di rilasciarlo finalmente vicino al confine degli Stati Uniti in Louisiana.
Colpito per la sua audacia e la sua reputazione di ufficiale efficiente, l'esercito promosse Pike a generale di brigata durante la guerra del 1812. Dopo essere sopravvissuto a due pericolosi viaggi nel Far West, Pike fu ucciso in questo giorno nel 1813 mentre conduceva un attacco alle truppe britanniche a Toronto. Aveva 34 anni.
