Thomas Edison riceve un brevetto per la sua cinepresa, il Kinetograph. Edison aveva sviluppato la macchina fotografica e il suo spettatore nei primi anni del 1890 e messo in scena diverse dimostrazioni.
La fotocamera si basava sui principi fotografici scoperti dai pionieri delle fotografie fisse Joseph Nicephone Niepce e Louis Daguerre della Francia. Nel 1877, l'inventore Edward Muybridge sviluppò una forma primitiva di film quando Leland Stanford, governatore della California, lo invitò a sviluppare studi fotografici sugli animali in movimento. Muybridge ha sviluppato un ingegnoso sistema per fotografare il movimento sequenziale, installando 24 telecamere collegate ai fili di scatto distesi su una pista. Quando il cavallo fece scattare ogni filo, le persiane scattarono. Le serie di foto risultanti potrebbero essere proiettate come qualcosa che assomiglia a un film. Questa svolta nei primi anni del 1870 ispirò un altro studente di movimento animale, Etienne Jules Marey della Francia, a sviluppare nel 1882 una macchina fotografica rotante piuttosto come un fucile, dove diverse foto furono scattate in rapida sequenza da una cartuccia rotante.
A differenza di queste precedenti macchine fotografiche, il Kinetoscope e il Kinetograph di Edison utilizzavano pellicole di celluloide, inventate da George Eastman nel 1889. Nel febbraio 1893, Edison costruì un piccolo studio cinematografico che poteva essere ruotato per catturare la migliore luce solare disponibile. Mostrò la prima dimostrazione dei suoi film con tre dei suoi lavoratori che fingevano di essere fabbri nel maggio 1893.
L'invenzione ha ispirato gli inventori francesi Louis e August Lumiere a sviluppare una cinepresa e un proiettore, il Cinematographe, che ha permesso a un vasto pubblico di vedere un film. Numerose altre fotocamere e proiettori sono state sviluppate alla fine del 1800.
Nel 1898, Edison fece causa all'American Mutoscope e alla Biograph Pictures, sostenendo che lo studio aveva violato il suo brevetto per il Kinetograph. Aveva affidato lo sviluppo della macchina al suo assistente, W.L.K. Dickson, che lasciò la compagnia di Edison nel 1895 e aiutò a fondare Biograph. Tuttavia, nel 1902, la Corte d'appello degli Stati Uniti decretò che sebbene Thomas Edison avesse brevettato il Kinetograph, possedeva solo i diritti sul sistema di ruote dentate che spostava il film perforato attraverso la macchina fotografica, non l'intero concetto della macchina da presa.
Nel 1909, Edison e Biograph unirono le forze con altri cineasti per creare la Motion Pictures Patents Company, un'organizzazione dedicata alla protezione dei brevetti e a impedire ad altri attori di entrare nel mondo del cinema. Nel 1917, la Corte Suprema dissolse la fiducia e la Edison Company lasciò l'industria cinematografica lo stesso anno.
