Mentre la prima guerra mondiale volge al termine, ribelli arrabbiati sia in Germania che in Austria-Ungheria si ribellano il 3 novembre 1918, sollevando la bandiera rossa del Partito Comunista Socialista Rivoluzionario e minacciando di seguire l'esempio russo nel far cadere i loro governi imperialisti.
Nell'ultima settimana di ottobre 1918, tre delle potenze centrali Germania, Austria-Ungheria e Impero ottomano stavano discutendo con gli Alleati sul raggiungimento di un armistizio, mentre il quarto, la Bulgaria, ne aveva concluso uno a settembre. Il 28 ottobre, 1.000 marinai della marina tedesca furono arrestati dopo aver rifiutato di seguire gli ordini dei loro comandanti di lanciare un attacco all'ultimo fossato contro gli inglesi nel Mare del Nord. Dopo aver immobilizzato la flotta tedesca, la resistenza si diffuse presto nella città tedesca di Kiel, dove il 3 novembre circa 3000 marinai e lavoratori alzarono la bandiera rossa del comunismo. Il governatore di Kiel, ammiraglio Wilhelm Souchon, ha invitato gli ufficiali navali fedeli al governo a reprimere la rivolta; otto ribelli furono uccisi, ma la resistenza generale continuò.
Nel frattempo, la rivoluzione stava scoppiando a Vienna e a Budapest, dove l'ex primo ministro ungherese, il conte Istvan Tisza, fu assassinato il 31 ottobre da membri della Guardia Rossa a guida comunista. Con il suo impero in rovina, il governo austro-ungarico assicurò un armistizio con le potenze alleate il 3 novembre, ponendo fine alla sua partecipazione alla prima guerra mondiale. Quello stesso giorno a Mosca, durante una manifestazione di massa a sostegno dei ribelli austriaci, il leader comunista Vladimir Lenin ha dichiarato trionfalmente: "È vicino il momento in cui il primo giorno della rivoluzione mondiale sarà celebrato ovunque".
