In questo giorno, nel 1862, il generale Ambrose Burnside assume il comando dell'esercito dell'Unione del Potomac in seguito alla rimozione di George B. McClellan.
A McClellan piacevano molti soldati e seguirono fedelmente alcuni nella struttura di comando, ma altri lo detestarono e il suo successore avrebbe avuto difficoltà a conciliare le fazioni pro e anti-McClellan all'interno della leadership dell'esercito. Inoltre, Ambrose Burnside non era la scelta ovvia per sostituire McClellan. Molti favorirono il generale Joseph Hooker, che, come Burnside, comandò un corpo nell'esercito. Hooker aveva una forte reputazione come comandante del campo di battaglia, ma aveva diverse responsabilità: propensione a bere e cavalcare con le prostitute e una storia acre con Henry Halleck, il capo generale degli eserciti dell'Unione. Halleck ha esortato il presidente Abraham Lincoln a nominare Burnside per guidare la principale forza di combattimento dell'Unione.
Burnside era un solido comandante del corpo, ma per sua stessa ammissione non era idoneo a comandare un esercito. Il nativo dell'Indiana si laureò a West Point nel 1847 e dopo aver prestato servizio per cinque anni nell'esercito, entrò in affari privati. Ha lavorato per sviluppare un nuovo fucile, ma la sua ditta è fallita quando ha rifiutato di pagare una bustarella per ottenere un contratto per vendere la sua arma all'esercito degli Stati Uniti. Burnside ha quindi lavorato come tesoriere per la Illinois Central Railroad sotto McClellan, che era presidente della linea.
Quando scoppiò la guerra civile, Burnside divenne un colonnello incaricato dei primi volontari del Rhode Island. Combatté alla prima battaglia di Bull Run, in Virginia, nel luglio 1861, quindi guidò una forza di spedizione che catturò Cape Hatteras, nella Carolina del Nord, nel febbraio 1862. Burnside tornò all'Armata del Potomac e ricevette il comando del Nono Corpo, che combatté duramente nella battaglia di Antietam nel Maryland nel settembre 1862. Successivamente, è stato sfruttato per la prima posizione nell'esercito sulle sue stesse proteste. A novembre ha assunto con riluttanza il comando e ha proceduto a pianificare un attacco contro l'esercito della Virginia del Nord di Robert E. Lee. Nel dicembre del 1862, l'esercito di Burnside si spostò verso Lee a Fredericksburg, in Virginia. Le sue forze attaccarono le truppe trincerate di Lee il 13 dicembre e subirono pesanti perdite.
Nel giro di un mese, gli ufficiali iniziarono a ammutinarsi contro l'autorità di Burnside e Hooker assunse il comando dell'Esercito della Potomacina alla fine di gennaio 1863. Dopo la guerra, Burnside (i cui insoliti peli sul viso avrebbero ispirato la parola basette) servì come governatore del Rhode Island e come senatore degli Stati Uniti. Morì nel 1881 all'età di 57 anni.
