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La Morte Nera fu una devastante epidemia globale di peste bubbonica che colpì l'Europa e l'Asia a metà del 1300. La peste arrivò in Europa nell'ottobre 1347, quando 12 navi dal Mar Nero attraccarono al porto siciliano di Messina. Le persone riunite sui moli hanno incontrato una terrificante sorpresa: la maggior parte dei marinai a bordo delle navi erano morti e quelli ancora vivi erano gravemente malati e coperti di bolle nere che trasudavano sangue e pus. Le autorità siciliane ordinarono in fretta la flotta di "navi della morte" dal porto, ma era troppo tardi: nei prossimi cinque anni la Morte Nera avrebbe ucciso oltre 20 milioni di persone in Europa, quasi un terzo della popolazione del continente.
Inizia la morte nera
Ancor prima che le "navi della morte" entrassero nel porto di Messina, molti europei avevano sentito voci su una "Grande Pestilenza" che stava scavando un percorso mortale attraverso le rotte commerciali del Vicino ed Estremo Oriente. In effetti, nei primi anni del 1340, la malattia aveva colpito Cina, India, Persia, Siria ed Egitto.
Tuttavia, gli europei erano a malapena attrezzati per l'orribile realtà della Morte Nera. "Sia negli uomini che nelle donne", scrisse il poeta italiano Giovanni Boccaccio, "all'inizio della malattia, alcuni gonfiori, all'inguine o sotto le ascelle ... incerati alla grandezza di una mela comune, altri delle dimensioni di un uovo, un po 'di più e un po' di meno, e questi il volgare chiamato peste ribolle. "
Sangue e pus filtravano da questi strani gonfiori, a cui seguivano una serie di altri spiacevoli sintomi come febbre, brividi, vomito, diarrea, terribili dolori e dolori 'e poi, in breve tempo, la morte.
La Morte Nera è stata terrificante, indiscriminatamente contagiosa: "il semplice tocco degli abiti", ha scritto Boccaccio, "è sembrato a se stesso per comunicare la malattia al toccatore". La malattia era anche terribilmente efficiente. Le persone che erano perfettamente in salute quando andavano a letto la sera potevano essere morte al mattino.
Lo sapevate? Molti studiosi pensano che la filastrocca "Ring around the Rosy" sia stata scritta sui sintomi della Morte Nera.
Capire la morte nera
Oggi gli scienziati comprendono che la Morte Nera, ora conosciuta come la peste, è diffusa da un bacillo chiamato Yersina pestis. (Il biologo francese Alexandre Yersin scoprì questo germe alla fine del XIX secolo.)
Sanno che il bacillo viaggia da persona a persona pneumaticamente o attraverso l'aria, oltre che attraverso il morso di pulci e ratti infetti. Entrambi questi parassiti potevano essere trovati quasi ovunque nell'Europa medievale, ma erano particolarmente a casa a bordo di navi di ogni tipo ", ed è così che la pestilenza mortale si è fatta strada attraverso una città portuale europea dopo l'altra.
Non molto tempo dopo che colpì Messina, la Morte Nera si diffuse nel porto di Marsiglia in Francia e nel porto di Tunisi nel Nord Africa. Quindi raggiunse Roma e Firenze, due città al centro di un'elaborata rete di rotte commerciali. Verso la metà del 1348, la Morte Nera aveva colpito Parigi, Bordeaux, Lione e Londra.
Oggi, questa triste sequenza di eventi è terrificante ma comprensibile. A metà del XIV secolo, tuttavia, non sembrava esserci alcuna spiegazione razionale per questo.
Nessuno sapeva esattamente come la Morte Nera fosse trasmessa da un paziente all'altro, e nessuno sapeva come prevenirla o curarla. Secondo un medico, ad esempio, "la morte istantanea si verifica quando lo spirito aereo che fuoriesce dagli occhi del malato colpisce la persona sana che sta vicino e guarda il malato".
I medici si basavano su tecniche grezze e non sofisticate come salassi e lance a bolle (pratiche pericolose e antigieniche) e pratiche superstiziose come la combustione di erbe aromatiche e il bagno in acqua di rose o aceto.
Nel frattempo, in preda al panico, le persone sane hanno fatto tutto il possibile per evitare i malati. I medici hanno rifiutato di vedere i pazienti; i sacerdoti si rifiutarono di amministrare gli ultimi riti; e i negozianti hanno chiuso i loro negozi. Molte persone sono fuggite dalle città per la campagna, ma anche lì non sono riuscite a sfuggire alla malattia: ha colpito mucche, pecore, capre, maiali e galline, nonché le persone.
In effetti, così tante pecore morirono che una delle conseguenze della morte nera fu una carenza di lana europea. E molte persone, nel disperato tentativo di salvarsi, hanno persino abbandonato i loro cari malati e morenti. "Così facendo", scrisse Boccaccio, "ognuno pensava di assicurarsi l'immunità per se stesso".
Black God's's Punishment?
Poiché non capivano la biologia della malattia, molte persone credevano che la Morte Nera fosse una sorta di punizione divina per i peccati contro Dio come avidità, blasfemia, eresia, fornicazione e mondanità.
Secondo questa logica, l'unico modo per superare la peste era vincere il perdono di Dio. Alcune persone credevano che il modo per farlo fosse quello di eliminare le loro comunità da eretici e altri facinorosi, quindi, ad esempio, molte migliaia di ebrei furono massacrati nel 1348 e nel 1349. (Altre migliaia fuggirono nelle regioni scarsamente popolate dell'Europa orientale, dove potrebbero essere relativamente al sicuro dai mob furiosi nelle città.)
Alcune persone hanno affrontato il terrore e l'incertezza dell'epidemia della Morte Nera sferzando i loro vicini; altri hanno affrontato girandosi verso l'interno e agitandosi per le condizioni della propria anima.
Flagellanti
Alcuni uomini di classe superiore si unirono a processioni di flagellanti che viaggiavano da una città all'altra e si esibivano in esibizioni pubbliche di penitenza e punizione: si picchiavano tra loro e con cinturini di cuoio pesante tempestati di pezzi di metallo affilati mentre i cittadini guardavano. Per 33 giorni e mezzo, i flagellanti hanno ripetuto questo rituale tre volte al giorno. Quindi sarebbero passati alla città successiva e avrebbero ricominciato il processo.
Sebbene il movimento dei flagellanti fornisse un certo conforto alle persone che si sentivano impotenti di fronte all'inesplicabile tragedia, presto cominciò a preoccupare il Papa, la cui autorità i flagellanti avevano iniziato a usurpare. Di fronte a questa resistenza papale, il movimento si è disintegrato.
L'epidemia della Morte Nera era iniziata nei primi anni del 1350, ma la peste riapparve ogni poche generazioni per secoli. I moderni servizi igienico-sanitari e le pratiche di salute pubblica hanno notevolmente mitigato l'impatto della malattia ma non l'hanno eliminata.
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