Il 17 ottobre 1912, seguendo l'esempio del Montenegro, il loro piccolo alleato nella tumultuosa regione dei Balcani in Europa, Serbia e Grecia dichiarano guerra all'Impero ottomano, dando il via alla prima guerra dei Balcani.
Quattro anni prima, una ribellione nella società ottomana tenuta in Macedonia dalla società nazionalista nota come Young Turks aveva scosso la stabilità del dominio del sultano in Europa. L'Austria-Ungheria aveva agito rapidamente per capitalizzare questa debolezza, annettendo le doppie province balcaniche della Bosnia ed Erzegovina e sollecitando la Bulgaria, anche sotto il dominio turco, a proclamare la sua indipendenza. Queste azioni hanno rapidamente sconvolto il delicato equilibrio di potere nella penisola balcanica: l'ambiziosa Serbia è stata oltraggiata, considerando che la Bosnia-Erzegovina fa parte del proprio territorio legittimo a causa della loro eredità slava condivisa. La Russia zarista, l'altra grande potenza con influenza nella regione e un forte sostenitore della Serbia si sentì anche minacciata dalle azioni dell'Austria.
Entro la primavera del 1912, la Russia aveva incoraggiato il gruppo di nazioni dei Balcani, Serbia, Bulgaria, Montenegro e Grecia, a formare un'alleanza volta a prendere il controllo di tutto o parte del territorio europeo ancora occupato dall'Impero ottomano. Anche se spesso in contrasto tra loro, i disparati popoli balcanici sono stati in grado di unire le forze quando spinti dal singolare obiettivo di colpire una Turchia distratta, per poi essere irretiti in una guerra con l'Italia sul territorio in Libia. Il Montenegro dichiarò guerra l'8 ottobre 1912; Serbia, Bulgaria e Grecia hanno seguito l'esempio nove giorni dopo.
Il risultato della prima guerra dei Balcani ha sorpreso molti, poiché le forze dei Balcani combinate hanno rapidamente e deciso sconfitto l'esercito ottomano, guidando i turchi da quasi tutto il loro territorio nell'Europa sud-orientale entro un mese. Sulla scia del ritiro della Turchia, le grandi potenze europee, Gran Bretagna, Francia, Germania, Austria-Ungheria e Russia, si affrettarono a esercitare il controllo sulla regione, convocando un congresso con le nazioni belligeranti a Londra nel dicembre 1912 per redigere il dopoguerra confini nei Balcani. Il conseguente accordo che spartì la Macedonia tra le quattro potenze balcaniche vittoriose si concluse con una pace conclusa il 30 maggio 1913, che tuttavia lasciò la Bulgaria sentirsi truffata dalla sua legittima quota di Serbia e Grecia. Ciò portò a una seconda guerra dei Balcani solo un mese dopo, in cui la Bulgaria si rivoltò contro i suoi due ex alleati in un attacco a sorpresa ordinato dal re Ferdinando I senza consultare il proprio governo.
Nel conflitto che ne seguì, la Bulgaria fu rapidamente sconfitta dalle forze di Serbia, Grecia, Turchia e Romania. Secondo i termini del trattato di Bucarest, firmato il 10 agosto, la Bulgaria ha perso una notevole quantità di territorio e Serbia e Grecia hanno ricevuto il controllo di gran parte della Macedonia. Sulla scia delle due guerre balcaniche, le tensioni nella regione non fecero che aumentare, ribollendo appena sotto la superficie e minacciando di esplodere in qualsiasi momento. L'Austria-Ungheria che si aspettava che la Turchia e poi la Bulgaria trionfassero e che desiderava ardentemente vedere la Serbia schiacciata diventare sempre più diffidente nei confronti della crescente influenza slava nei Balcani, nella forma della Serbia avanzata e del suo sponsor, la Russia. Significativamente, il potente alleato della Dual Monarchy, la Germania, ha condiviso questa preoccupazione. In una lettera al ministro degli esteri austro-ungarico nell'ottobre 1913 che prefigurava il devastante conflitto globale a venire, Kaiser Wilhelm II definì il risultato delle guerre balcaniche come "un processo storico da classificare nella stessa categoria delle grandi migrazioni di persone , il caso in esame fu un potente balzo in avanti degli slavi. La guerra tra Oriente e Occidente è stata a lungo termine inevitabile ... Gli slavi sono nati non per governare ma per obbedire. "
