Il 17 aprile 1790, statista americano, er, scienziato e scrittore Benjamin Franklin muore a Filadelfia all'età di 84 anni.
Nato a Boston nel 1706, Franklin divenne a 12 anni apprendista del fratellastro James, er ed editore. Ha imparato il commercio ing e nel 1723 si recò a Filadelfia per lavorare dopo una disputa con suo fratello. Dopo un soggiorno a Londra, nel 1728 iniziò una stampa ed editoria con un amico. Nel 1729, la società vinse un contratto per pubblicare la valuta cartacea della Pennsylvania e iniziò anche a pubblicare il Pennsylvania Gazette, che era considerato uno dei migliori giornali coloniali. Dal 1732 al 1757, scrisse e pubblicò Il povero Almanack di Richard, un periodico istruttivo e divertente in cui Franklin ha coniato proverbi americani pratici come "Dio aiuta coloro che si aiutano" e "Alzarsi a letto e alzarsi presto, rende un uomo sano, ricco e saggio".
Man mano che la sua ricchezza e il suo prestigio crescevano, Franklin assunse maggiori responsabilità civiche a Filadelfia e contribuì a stabilire la prima biblioteca circolante della città, le forze di polizia, la compagnia di fuoco volontaria e un'accademia che divenne l'Università della Pennsylvania. Dal 1737 al 1753, fu direttore delle poste di Filadelfia e durante questo periodo servì anche come impiegato della legislatura della Pennsylvania. Nel 1753, divenne vice direttore generale delle poste, incaricato della posta in tutte le colonie del nord.
Profondamente interessato alla scienza e alla tecnologia, ha inventato la stufa Franklin, che è ancora prodotta oggi, e gli occhiali bifocali, tra le altre invenzioni pratiche. Nel 1748, affidò i suoi affari al suo partner in modo da avere più tempo per i suoi esperimenti. Il fenomeno dell'elettricità lo affascinò e in un drammatico esperimento fece volare un aquilone in un temporale per dimostrare che il fulmine è una scarica elettrica. In seguito ha inventato il parafulmine. Molti termini usati per discutere di elettricità, inclusi positivo, negativo, batteria e conduttore, furono coniati da Franklin nei suoi articoli scientifici. Fu il primo scienziato americano ad essere molto apprezzato nei circoli scientifici europei.
Franklin era attivo negli affari coloniali e nel 1754 propose l'unione delle colonie, che fu respinta dalla Gran Bretagna.Nel 1757, andò a Londra per discutere del diritto di tassare le massicce proprietà della famiglia Penn in Pennsylvania, e nel 1764 andò di nuovo a chiedere un nuovo statuto per la Pennsylvania. Era in Inghilterra quando il Parlamento approvò il Stamp Act, una misura fiscale per aumentare le entrate di un esercito britannico permanente in America. Il suo iniziale fallimento nell'opporsi attivamente al controverso atto suscitò ampie critiche nelle colonie, ma presto si riscattò difendendo fermamente i diritti americani davanti alla Camera dei Comuni. Con le tensioni tra le colonie americane e la Gran Bretagna in aumento, rimase a Londra e prestò servizio come agente per diverse colonie.
Nel 1775, tornò in America con l'avvicinarsi della Rivoluzione americana e fu delegato al Congresso continentale. Nel 1776, aiutò a redigere la Dichiarazione di Indipendenza e in luglio firmò il documento finale. Ironia della sorte, il figlio illegittimo di Franklin, William Franklin, che Franklin e sua moglie avevano cresciuto, era emerso allo stesso tempo come leader dei lealisti. Nel 1776, il Congresso mandò Benjamin Franklin, uno dei più eminenti statisti degli Stati Uniti, in Francia come diplomatico. Accolto calorosamente, riuscì nel 1778 a garantire due trattati che fornirono agli americani un significativo aiuto militare ed economico. Nel 1781, con l'aiuto francese, gli inglesi furono sconfitti. Con John Jay e John Adams, Franklin ha quindi negoziato il Trattato di Parigi con la Gran Bretagna, che è stato firmato nel 1783.
Nel 1785, Franklin tornò negli Stati Uniti. Nel suo ultimo grande servizio pubblico, è stato delegato alla Convenzione costituzionale del 1787 e ha lavorato duramente per la ratifica del documento. Dopo la sua morte nel 1790, Filadelfia gli diede il più grande funerale che la città avesse mai visto.
