Contenuto
Benedict Arnold (1741-1801) fu uno dei primi eroi americani della guerra rivoluzionaria (1775-83) che in seguito divenne uno dei traditori più famigerati della storia degli Stati Uniti dopo aver cambiato squadra e combattuto per gli inglesi. Allo scoppio della guerra, Arnold partecipò alla cattura del presidio britannico di Fort Ticonderoga nel 1775. Nel 1776, ostacolò un'invasione britannica di New York nella battaglia del Lago Champlain. L'anno seguente, ebbe un ruolo cruciale nel provocare la resa dell'esercito del generale britannico John Burgoyne (1722-92) a Saratoga. Eppure Arnold non ha mai ricevuto il riconoscimento che pensava di meritare. Nel 1779, entrò in trattative segrete con gli inglesi, accettando di consegnare le poste degli Stati Uniti a West Point in cambio di denaro e un comando nell'esercito britannico. La trama fu scoperta, ma Arnold fuggì sulle linee britanniche. Da allora il suo nome è diventato sinonimo della parola "traditore".
Primi anni di vita
Benedict Arnold nacque il 14 gennaio 1741 a Norwich, nel Connecticut. Sua madre proveniva da una famiglia benestante, ma suo padre ha sperperato la loro proprietà. Da giovane, Arnold apprendista in una farmacia e prestò servizio nella milizia durante la guerra francese e indiana (1754-63).
Lo sapevate? In un insolito tributo a un ex eroe, una statua vicino al campo di battaglia di Saratoga commemora la gamba di Benedict Arnold, che ha ferito gravemente sia lì che in Quebec in combattimento contro gli inglesi prima del suo tradimento. La statua non mostra nulla del corpo di Arnold ma la sua gamba e non lo menziona per nome.
Nel 1767, Arnold, che divenne un commerciante prospero, sposò Margaret Mansfield. La coppia ebbe tre figli prima della morte di Margaret nel 1775.
Eroe della rivoluzione americana
Quando scoppiò la guerra rivoluzionaria tra la Gran Bretagna e le sue 13 colonie americane nell'aprile del 1775, Arnold si arruolò nell'esercito continentale. Agendo sotto una commissione del governo rivoluzionario del Massachusetts, Arnold collaborò con il frontierman del Vermont Ethan Allen (1738-89) e Allen Mountain Green Boys per catturare il presunto sospetto britannico a Fort Ticonderoga nella parte settentrionale dello stato di New York il 10 maggio 1775. Più tardi quell'anno , Arnold ha condotto una spedizione sfortunata su un trekking straziante dal Maine al Quebec. Lo scopo della spedizione era di radunare gli abitanti del Canada dietro la causa patriota e privare il governo britannico di una base settentrionale da cui attaccare gli scioperi nelle 13 colonie. Con l'arruolamento di molti dei suoi uomini in scadenza il giorno di Capodanno, Arnold non ebbe altra scelta che lanciare un attacco disperato contro la ben fortificata Quebec City attraverso una tormenta il 31 dicembre 1775. All'inizio della battaglia, Arnold ricevette una grave ferita a la sua gamba e fu portato sul retro del campo di battaglia. L'assalto continuò, ma fallì miseramente. Centinaia di soldati americani furono uccisi, feriti o catturati e il Canada rimase nelle mani britanniche.
Verso la parte successiva del 1776, Arnold si era ripreso sufficientemente dalla sua ferita per scendere nuovamente in campo. Ha giocato un ruolo cruciale nel prevenire un'invasione britannica dal Canada a New York nell'autunno di quell'anno. Predittando correttamente che il generale britannico Guy Carleton (1724-1808) avrebbe navigato una forza invasore lungo il lago Champlain, Arnold supervisionò la costruzione affrettata di una flottiglia americana su quel lago per incontrare la flotta di Carleton. L'11 ottobre 1776, la flotta americana sorprese il nemico vicino a Valcour Bay. Sebbene la flottiglia di Carleton portò via gli americani, l'azione di Arnold ritardò l'approccio di Carleton abbastanza a lungo che, quando il generale britannico raggiunse New York, la stagione di battaglia era quasi terminata e gli inglesi dovettero tornare in Canada. L'esibizione di Arnold nella Battaglia del Lago Champlain salvò la causa Patriot da un potenziale disastro.
Nonostante il suo eroico servizio, Arnold sentì di non aver ricevuto il riconoscimento che meritava. Si dimise dall'esercito continentale nel 1777 dopo che il Congresso promosse cinque ufficiali minori sopra di lui. Il generale George Washington (1732-99), comandante in capo dell'esercito continentale, esortò Arnold a ripensarci. Arnold si riunì all'esercito in tempo per partecipare alla difesa del centro di New York da una forza britannica invasore sotto il generale John Burgoyne nell'autunno del 1777.
Nelle battaglie contro Burgoyne, Arnold prestò servizio sotto il generale Horatio Gates (1728-1806), un ufficiale che Arnold venne a disprezzare. L'antipatia era reciproca e Gates a un certo punto sollevò Arnold dal suo comando. Ciò nonostante, durante la fondamentale battaglia di Bemis Heights il 7 ottobre 1777, Arnold sfidò l'autorità di Gates e prese il comando di un gruppo di soldati americani che guidò in un assalto contro la linea britannica. L'attacco di Arnold ha gettato il nemico in disordine e ha contribuito notevolmente alla vittoria americana. Dieci giorni dopo, Burgoyne arrese il suo intero esercito a Saratoga. La notizia della resa convinse la Francia ad entrare in guerra dalla parte degli americani. Ancora una volta, Arnold aveva avvicinato il suo paese all'indipendenza.Tuttavia, Gates ha minimizzato i contributi di Arnold nei suoi rapporti ufficiali e ha rivendicato la maggior parte del merito.
Nel frattempo, Arnold ferì gravemente la stessa gamba che aveva ferito a Quebec in battaglia. Reso temporaneamente incapace di un comando sul campo, accettò la posizione di governatore militare di Filadelfia nel 1778. Mentre era lì, la sua lealtà cominciò a cambiare.
Un complotto insidioso
Durante il suo mandato come governatore, le voci, non del tutto infondate, circolarono attraverso Filadelfia accusando Arnold di aver abusato della sua posizione per il suo profitto personale. Furono anche poste domande sul corteggiamento e sul matrimonio di Arnold con il giovane Peggy Shippen (1760-1804), figlia di un uomo sospettato di simpatie lealiste. Arnold e la sua seconda moglie, con cui avrebbe avuto cinque figli, vivevano uno stile di vita sontuoso a Filadelfia, accumulando notevoli debiti. Il debito e il risentimento che Arnold provava per non essere stato promosso più rapidamente erano fattori motivanti nella sua scelta di diventare un soprabito. Concluse che i suoi interessi sarebbero stati meglio serviti ad aiutare gli inglesi piuttosto che continuare a soffrire per un esercito americano che riteneva ingrato.
Alla fine del 1779, Arnold aveva iniziato trattative segrete con gli inglesi per arrendersi al forte americano a West Point, New York, in cambio di denaro e di un comando nell'esercito britannico. Il principale intermediario di Arnold era il maggiore britannico John André (1750-80). André fu catturato nel settembre del 1780, mentre attraversava le linee britanniche e americane, mascherato da abiti civili. Articoli trovati su André incriminarono Arnold nel tradimento. Apprendendo la cattura di André, Arnold fuggì sulle linee britanniche prima che i Patrioti potessero arrestarlo. West Point rimase in mano americana e Arnold ricevette solo una parte della sua promessa generosità. André fu impiccato come spia nell'ottobre 1780.
Arnold divenne presto una delle figure più insultate nella storia degli Stati Uniti. Ironia della sorte, il suo tradimento divenne il suo ultimo servizio alla causa americana. Nel 1780, gli americani si erano frustrati per i lenti progressi verso l'indipendenza e le loro numerose sconfitte sul campo di battaglia. Tuttavia, la parola del tradimento di Arnold ha riacceso il morale cadente dei patrioti.
Vita successiva
Dopo essere fuggito dalla parte nemica, Arnold ricevette una commissione con l'esercito britannico e prestò servizio in numerosi scontri minori contro gli americani. Dopo la guerra, che si concluse con la vittoria degli americani con il Trattato di Parigi del 1783, Arnold risiedette in Inghilterra. Morì a Londra il 14 giugno 1801, all'età di 60 anni. Gli inglesi lo considerarono con ambivalenza, mentre i suoi ex connazionali lo disprezzavano. Dopo la sua morte, il ricordo di Arnold sopravvisse nella terra della sua nascita, dove il suo nome divenne sinonimo della parola "traditore".
