Durante la guerra messicano-americana, il generale messicano Santa Anna circonda le forze superate del generale statunitense Zachary Taylor al Passo Angostura in Messico e chiede una resa immediata. Taylor ha rifiutato, rispondendo presumibilmente, "Digli di andare all'inferno", e la mattina dopo Santa Anna ha inviato circa 15.000 truppe per muoversi contro i 5.000 americani. L'artiglieria statunitense superiore riuscì a fermare una delle due divisioni messicane in avanzamento, mentre i fucilieri del Mississippi di Jefferson Davis guidarono la difesa dell'estremo fianco sinistro contro l'altra avanzata messicana. Alle cinque del pomeriggio, i messicani iniziano a ritirarsi.
La guerra messicano-americana iniziò con una disputa sull'annessione del Texas del 1845 da parte del governo degli Stati Uniti. Nel gennaio 1846, il presidente James K. Polk, un forte sostenitore dell'espansione verso ovest, ordinò al generale Taylor di occupare il territorio conteso tra i fiumi Nueces e Rio Grande. Le truppe messicane attaccarono le forze di Taylor e nel maggio 1846 il Congresso approvò una dichiarazione di guerra contro il Messico.
A Buena Vista nel febbraio del 1847, ea Monterrey a settembre, Taylor si dimostrò un brillante comandante militare, guadagnandosi il soprannome di "Vecchio grezzo e pronto" mentre usciva dalla guerra un eroe nazionale. Ha vinto la nomination presidenziale Whig nel 1848 e ha sconfitto il candidato democratico, Lewis Cass, a novembre. L'altro eroe della battaglia di Buena Vista, Jefferson Davis, divenne segretario di guerra sotto il presidente Franklin Pierce nel 1853 e presidente degli Stati Confederati d'America nel 1861.
