In questo giorno, gli aerei da guerra statunitensi lanciano una nuova offensiva di bombardamenti contro il Giappone, facendo cadere 2.000 tonnellate di bombe incendiarie su Tokyo nel corso delle prossime 48 ore. Quasi 16 miglia quadrate dentro e intorno alla capitale giapponese furono incenerite e tra 80.000 e 130.000 civili giapponesi furono uccisi nella peggiore tempesta di fuoco singola della storia registrata.
All'inizio del 9 marzo, gli equipaggi dell'Aeronautica militare si sono incontrati sulle Isole Marianne di Tinian e Saipan per un briefing militare. Stavano pianificando un attacco di bombardamento a basso livello su Tokyo che sarebbe iniziato quella sera, ma con una svolta: i loro aerei sarebbero stati spogliati di tutte le armi tranne la torretta di coda. La riduzione di peso aumenterebbe la velocità di ciascun bombardiere della Superfortress e aumenterebbe anche la sua capacità di carico della bomba del 65 percento, rendendo ogni aereo in grado di trasportare più di sette tonnellate. La velocità sarebbe cruciale e gli equipaggi sarebbero stati avvisati che se fossero stati abbattuti, sarebbe stata fatta tutta la fretta per l'acqua, il che avrebbe aumentato le loro possibilità di essere raccolto dagli equipaggi di soccorso americani. Se atterrassero nel territorio giapponese, potevano aspettarsi il peggior trattamento da parte dei civili, poiché la missione quella notte avrebbe comportato la morte di decine di migliaia di quegli stessi civili. "Fornirai il più grande petardo che i giapponesi abbiano mai visto", ha detto il generale americano Curtis LeMay.
Il bombardamento a grappolo del sobborgo di Shitamachi nel centro di Tokyo era stato approvato solo poche ore prima. Shitamachi era composto da circa 750.000 persone che vivevano in spazi angusti in edifici con struttura in legno. Incendiare questa "città di carta" fu una specie di esperimento sugli effetti del bombardamento; distruggerebbe anche le industrie leggere, chiamate "fabbriche ombra", che producevano materiali bellici prefabbricati destinati alle fabbriche di aerei giapponesi.
Gli abitanti di Shitamachi non hanno mai avuto la possibilità di difendersi. I loro vigili del fuoco erano irrimediabilmente indeboliti, scarsamente addestrati e scarsamente equipaggiati. Alle 17:34, i bombardieri della Superfortress B-29 decollarono da Saipan e Tinian, raggiungendo il loro obiettivo alle 00:15 del 10 marzo. Trecentotrentaquattro bombardieri, volando a soli 500 piedi, lasciarono cadere i loro carichi, creando un falò gigante alimentato da venti di 30 nodi che hanno aiutato a radere al suolo Shitamachi e diffondere le fiamme in tutta Tokyo. Masse di civili giapponesi in preda al panico e terrorizzati si affrettarono a fuggire dall'inferno, senza successo. La carneficina umana era così grande che le nebbie rosso sangue e la puzza di carne in fiamme che si alzavano infastidivano i piloti bombardieri, costringendoli ad afferrare le maschere di ossigeno per evitare di vomitare.
Il raid è durato leggermente più di tre ore. “Nel fiume Sumida nero, innumerevoli corpi galleggiavano, corpi vestiti, corpi nudi, tutti neri come carbone. Era irreale ”, ha registrato un dottore sulla scena. Solo 243 aviatori americani furono persi, considerate perdite accettabili.
