Due giorni dopo che il Senato degli Stati Uniti votò da 82 a 6 per dichiarare guerra alla Germania, la Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti approvò la dichiarazione con un voto di 373-50, e l'America entrò formalmente nella prima guerra mondiale.
Quando scoppiò la prima guerra mondiale nel 1914, il presidente Woodrow Wilson garantì la neutralità per gli Stati Uniti, una posizione che la stragrande maggioranza degli americani preferiva. La Gran Bretagna, tuttavia, fu uno dei partner commerciali più stretti d'America e presto sorsero tensioni tra gli Stati Uniti e la Germania sul tentativo di quarantena delle Isole britanniche da parte di quest'ultimo. Diverse navi statunitensi che viaggiavano in Gran Bretagna furono danneggiate o affondate dalle miniere tedesche e nel febbraio 1915 la Germania annunciò una guerra senza restrizioni contro tutte le navi, neutrali o meno, che entrarono nella zona di guerra intorno alla Gran Bretagna. Un mese dopo, la Germania annunciò che un incrociatore tedesco aveva affondato il William P. Frye, una nave americana privata. Il presidente Wilson era indignato, ma il governo tedesco si scusò e definì l'attacco uno sfortunato errore.
Il 7 maggio, di proprietà britannica Lusitania il transatlantico fu silurato senza preavviso appena al largo della costa dell'Irlanda. Dei 1.959 passeggeri, 1.198 furono uccisi, inclusi 128 americani. Il governo tedesco ha sostenuto che il Lusitania trasportava munizioni, ma gli Stati Uniti chiesero riparazioni e la fine degli attacchi tedeschi a passeggeri disarmati e navi mercantili. Ad agosto, la Germania si è impegnata a provvedere alla sicurezza dei passeggeri prima di affondare le navi disarmate, ma a novembre ha affondato un transatlantico italiano senza preavviso, uccidendo 272 persone, tra cui 27 americani. Con questi attacchi, l'opinione pubblica negli Stati Uniti iniziò a rivolgersi irrevocabilmente contro la Germania.
Nel 1917, la Germania, decisa a vincere la sua guerra di logoramento contro gli Alleati, annunciò la ripresa di una guerra senza restrizioni nelle acque della zona di guerra. Tre giorni dopo, gli Stati Uniti interruppero le relazioni diplomatiche con la Germania, e poche ore dopo il transatlantico americano Housatonic fu affondato da un U-boat tedesco. Il 22 febbraio, il Congresso ha approvato una proposta di stanziamenti per armi da $ 250 milioni volta a preparare gli Stati Uniti alla guerra. Alla fine di marzo, la Germania affondò altre quattro navi mercantili statunitensi e il 2 aprile il presidente Wilson apparve davanti al Congresso e chiese una dichiarazione di guerra contro la Germania. Quattro giorni dopo, la sua richiesta fu accolta.
Il 26 giugno, le prime 14.000 truppe di fanteria statunitensi sbarcarono in Francia per iniziare l'addestramento per il combattimento. Dopo quattro anni di sanguinosa situazione di stallo lungo il fronte occidentale, l'ingresso delle forze ben rifornite d'America nel conflitto segnò un importante punto di svolta nella guerra e aiutò gli Alleati alla vittoria. Alla fine della guerra, l'11 novembre 1918, oltre due milioni di soldati americani avevano prestato servizio sui campi di battaglia dell'Europa occidentale e circa 50.000 di loro avevano perso la vita.
