In questo giorno del 1946, un terremoto sottomarino al largo della costa dell'Alaska provoca un enorme tsunami che uccide 159 persone alle Hawaii.
Nel mezzo della notte, 13.000 piedi sotto la superficie dell'oceano, un tremore di magnitudo 7,4 è stato registrato nel Nord Pacifico. (La terra più vicina era Unimak Island, parte della catena aleutina.) Il sisma ha provocato devastanti maremoti in tutto il Pacifico, in particolare alle Hawaii.
L'isola di Unimak è stata colpita dallo tsunami poco dopo il terremoto. Un'enorme onda stimata a quasi 100 piedi di altezza si schiantò sulla riva. Un faro situato a 30 piedi sul livello del mare, dove vivevano cinque persone, fu fatto a pezzi dall'onda; tutti e cinque furono uccisi all'istante. Nel frattempo, l'onda si stava dirigendo verso il Pacifico meridionale a 500 miglia all'ora.
Alle Hawaii, 2.400 miglia a sud dell'epicentro del sisma, il Capitano Wickland della Marina degli Stati Uniti fu il primo a individuare l'ondata in arrivo alle 7:00 circa, quattro ore e mezza dopo il terremoto. La sua posizione sul ponte di una nave, 46 piedi sopra il livello del mare, lo mise all'altezza degli occhi con una "onda mostro" che descrisse come lunga due miglia.
Quando la prima ondata arrivò e si ritirò, l'acqua nella baia di Hilo alle Hawaii sembrò scomparire. Le barche furono lasciate sul fondo del mare accanto al pesce che cadeva. Quindi, il massiccio tsunami ha colpito. Nella città di Hilo, un'onda di 32 piedi ha devastato la città, distruggendo completamente quasi un terzo della città. Il ponte che attraversava il fiume Wailuku fu raccolto dall'onda e spinto a 300 piedi di distanza. A Hilo, 96 persone hanno perso la vita.
In altre parti dell'isola delle Hawaii, le onde raggiungevano i 60 piedi. Una scuola a Laupahoehoe è stata distrutta dallo tsunami, uccidendo l'insegnante e 25 studenti all'interno. La grande ondata fu vista fino al Cile, dove, 18 ore dopo il terremoto vicino all'Alaska, onde insolitamente grandi si schiantarono a terra. Non ci furono vittime.
Questo tsunami ha spinto gli Stati Uniti a istituire il sistema di allarme sismico SeaWave due anni dopo. Il sistema, ora noto come Pacific Tsunami Warning System, utilizza boe sottomarine in tutto l'oceano, in combinazione con rilevatori di attività sismica, per trovare possibili onde killer. Il sistema di allerta fu usato per la prima volta il 4 novembre 1952. Quel giorno, un'evacuazione fu eseguita con successo, ma l'ondata attesa non si materializzò mai.
