Contenuto

• Il caos precede la convenzione
• Un partito democratico diviso
• Pigasus
• I manifestanti prendono il controllo di Lincoln Park
• Violenza a Lincoln Park
• Combattimenti sul pavimento della Convention
• Guardia nazionale richiamata
• Plancia della pace sconfitta
• Chicago Seven
• fonti

La Convenzione democratica del 1968 si tenne dal 26 al 29 agosto a Chicago, nell'Illinois. Mentre i delegati confluivano nell'Anfiteatro Internazionale per nominare un candidato alla presidenza del Partito Democratico, decine di migliaia di manifestanti sciamavano per le strade per radunarsi contro la Guerra del Vietnam e lo status quo politico. Quando il vicepresidente Herbert Humphrey ricevette la nomina presidenziale, il conflitto all'interno del Partito Democratico era stato messo a nudo e le strade di Chicago avevano visto rivolte e spargimenti di sangue che coinvolgono manifestanti, polizia e astanti, cambiando radicalmente il panorama politico e sociale americano.

Il caos precede la convenzione

I mesi che precedettero la famigerata Convenzione democratica del 1968 furono turbolenti: il brutale assassinio di Martin Luther King, Jr. ad aprile, aveva lasciato il paese vacillare, e sebbene la segregazione fosse ufficialmente finita, il razzismo e la povertà continuarono a rendere la vita difficile a molti neri.

La guerra del Vietnam era al suo tredicesimo anno e la recente offensiva del Tet aveva dimostrato che il conflitto era tutt'altro che terminato, dato che il progetto mandò più giovani nella mischia. Era solo questione di tempo prima che si verificasse una resa dei conti tra il governo del presidente Lyndon B. Johnson e i cittadini americani stanchi della guerra.

Al momento dell'arrivo dei delegati per la convention di Chicago, le proteste erano state messe in moto dai membri del Youth International Party (yippies) e dal National Mobilization Committee to End the War in Vietnam (MOBE), i cui organizzatori includevano Rennie Davis e Tom Hayden .

Ma il sindaco di Chicago, Richard Daley, non aveva intenzione di lasciare che la sua città o la convention fossero invasi dai manifestanti. Il palcoscenico era pronto per un confronto esplosivo.

Un partito democratico diviso

Il Partito Democratico nel 1968 era in crisi. Il presidente Johnson, nonostante fosse stato eletto con una stragrande maggioranza nel 1964, fu presto detestato da molti suoi pari e costituenti a causa delle sue politiche di guerra pro-Vietnam.

Nel novembre 1967, un senatore del Minnesota relativamente sconosciuto e insignificante di nome Eugene McCarthy annunciò la sua intenzione di sfidare Johnson per la nomina presidenziale democratica. Nel marzo 1968, McCarthy vinse il 40 percento dei voti nelle elezioni presidenziali del New Hampshire, confermando così la sua candidatura.

Pochi giorni dopo, il senatore Robert F. Kennedy abbandonò il suo sostegno a Johnson ed entrò nella lotta presidenziale.

Il presidente Johnson vide la scritta sul muro e, il 31 marzo, disse a una nazione sbalordita durante un discorso televisivo che non avrebbe cercato la rielezione. Il mese seguente, il vicepresidente Hubert Humphrey, sostenuto da Johnson, ha annunciato la sua candidatura per la nomina, dividendo ulteriormente il Partito Democratico.

Humphrey si concentrò sulla conquista di delegati in stati non primari, mentre Kennedy e McCarthy fecero una forte campagna negli stati primari. Tragicamente, la gara è stata nuovamente capovolta quando Robert Kennedy è stato assassinato dopo aver pronunciato il suo discorso di vittoria dopo le primarie californiane il 4 giugno.

I delegati di Kennedy furono divisi tra McCarthy e il senatore George McGovern, candidato al cavallo oscuro, lasciando Humphrey con voti più che sufficienti per stringere la nomina presidenziale democratica, ma lasciando anche il partito democratico in subbuglio poche settimane prima della sua convenzione nazionale.

Pigasus

Stufo della propensione alla guerra della leadership democratica, gli yippies che protestavano per la Convenzione nazionale democratica del 1968 concepirono la loro soluzione: nominare un maiale come presidente.

Jerry Rubin e Abbie Hoffman hanno avuto l'idea, hanno chiamato il loro candidato “Pigasus the Immortal” e hanno promesso: “Nominano un presidente e mangia il popolo. Nominiamo un presidente e la gente lo mangia ”.

La campagna presidenziale di Pigasus l'Immortale potrebbe essere stata la più breve della storia registrata. La sua possibilità di diventare leader del mondo libero finì bruscamente quando lui, Rubin e altri membri del suo staff della campagna furono arrestati alla sua prima conferenza stampa di fronte al Chicago Convention Center. (L'eventuale destino di Pigasus rimane sconosciuto fino ad oggi.)

I manifestanti prendono il controllo di Lincoln Park

Nel luglio del 1968, gli attivisti MOBE e yippie hanno chiesto i permessi per accamparsi a Lincoln Park e tenere raduni all'Anfiteatro Internazionale, Soldier Field e Grant Park. Sperando di diluire lo slancio dei manifestanti, il sindaco Daley ha approvato un solo permesso per protestare contro la conchiglia di Grant Park.

Circa una settimana prima della convention, nonostante non avessero il permesso, migliaia di manifestanti molti da fuori dello stato e da famiglie della classe media sono accampati a Lincoln Park, a circa dieci miglia dall'Anfiteatro. In attesa di resistenza, i leader delle proteste hanno organizzato sessioni di addestramento di autodifesa tra cui karate e serpenti.

Nel frattempo, i delegati del Partito Democratico iniziarono ad arrivare a Chicago che si stava rapidamente avvicinando a uno stato d'assedio: guardie nazionali e poliziotti incontrarono i loro aerei. I loro hotel erano sotto forte controllo e la convenzione Anfiteatro era una fortezza virtuale.

Violenza a Lincoln Park

Inizialmente, il sindaco Daley lasciò che i manifestanti rimanessero a Lincoln Park. Il giorno prima dell'inizio della convention, tuttavia, ordinò alla polizia di Chicago di far rispettare le 23:00 della città.parcheggiare il coprifuoco nella speranza che uno spettacolo di forze spazzasse via i manifestanti prima dell'inizio della convention.

L'atmosfera a Lincoln Park era inizialmente festosa. Ci sono state sessioni estemporanee di yoga, musica, balli e festeggiamenti generali che si verificano quando persone con la stessa mentalità si riuniscono per protestare contro l'establishment. Ma l'umore è diventato teso quando si è avvicinato il giorno di apertura della convention e la presenza della polizia è aumentata.

Intorno alle 23:00 domenica 25 agosto, un paio di migliaia di agenti di polizia indossavano equipaggiamento antisommossa, elmetti e maschere antigas schierati a Lincoln Park. Alcuni gettarono gas lacrimogeni nella folla.

I manifestanti si sono sparpagliati da tutte le parti e si sono precipitati fuori dal parco, cadendo ciecamente l'uno sull'altro mentre i gas lacrimogeni hanno attaccato i loro occhi. La polizia li ha attaccati con mazze e spesso non si sono fermati quando qualcuno è stato sottomesso a terra.

Testimoni oculari riferiscono che è stata una scena di spargimento di sangue sfrenato e caos. Più tardi, la polizia ha difeso le loro azioni sostenendo che i manifestanti non avrebbero dovuto interrompere il coprifuoco o resistere all'arresto.

Secondo Thomas Foran, l'avvocato di Chicago che in seguito avrebbe perseguito i leader delle proteste, molti manifestanti erano "marmocchi viziati che pensavano di sapere meglio di tutti ... erano incoraggiati a fare cose che non avrebbero dovuto fare da questi sofisticati ragazzi la cui idea è stato un peccato per il governo degli Stati Uniti. "

Combattimenti sul pavimento della Convention

Lunedì 6 agosto, la Convention nazionale democratica del 1968 ha aperto ufficialmente all'Anfiteatro Internazionale. Le telecamere televisive hanno catturato tutto ciò che accadeva sul pavimento della convention, ma non sono state in grado di trasmettere in diretta le dimostrazioni in corso all'esterno.

Non è chiaro se il blackout delle notizie sia dovuto allo sciopero dei lavoratori elettrici (come affermato dal sindaco Daley) o al tentativo deliberato di impedire al pubblico di conoscere le proteste in tutta la città.

Diversi stati tra cui Texas, Carolina del Nord, Georgia, Mississippi e Alabama avevano più liste di delegati in competizione per partecipare alla convention. Molti portarono la battaglia sul pavimento della convention. Una delegazione razzialmente diversa dal Texas è stata sconfitta.

La convenzione divenne presto un campo di battaglia tra i sostenitori della guerra e il vicepresidente Humphrey e, indirettamente, i sostenitori del presidente Johnson. Martedì sera, quando un promesso dibattito televisivo in prima serata sul Vietnam è stato rinviato fino a dopo mezzanotte, quando la maggior parte degli spettatori si sarebbe addormentato, i delegati contro la guerra hanno reso nota la loro furia al punto che il sindaco Daley ha fatto aggiornare la convenzione per la notte.

Guardia nazionale richiamata

Martedì sera, i manifestanti si erano radunati all'Hilton Hotel dove erano rimasti molti delegati e candidati, tra cui Humphrey e McCarthy. Mentre i poliziotti tesi cercavano di mantenere il controllo, il sindaco Daley mandò la Guardia Nazionale ad aiutare.

Il leader della protesta Tom Hayden ha unito la folla proclamando: “Domani è il giorno a cui questa operazione punta da tempo. Ci riuniremo qui. Andremo all'Anfiteatro con ogni mezzo necessario. "

Mercoledì 28 agosto si è infine svolto il promesso dibattito televisivo sul Vietnam per determinare se i democratici avrebbero adottato una tavola di pace o una guerra continuata. Allo stesso tempo, MOBE ha convocato il suo raduno contro la guerra, tanto pianificato e tanto atteso, presso la conchiglia di Grant Park.

Si radunarono fino a quindicimila manifestanti, molto meno di quanto i leader della protesta sperassero, e furono rapidamente circondati da centinaia di poliziotti e guardie nazionali con l'ordine di impedire ai manifestanti di raggiungere l'Anfiteatro.

Intorno alle 15:30 quel pomeriggio, un ragazzo si arrampicò su un flole vicino alla conchiglia e abbassò la bandiera americana. La polizia è intervenuta rapidamente per arrestarlo mentre i manifestanti si radunavano in suo aiuto, aggredendo gli ufficiali con pietre e cibo o qualsiasi altra cosa avessero a portata di mano.

Sperando di reprimere ulteriori violenze, Davis ha ricordato alla polizia che era stato ottenuto un permesso di protesta legale e ha chiesto a tutta la polizia di lasciare il parco. In risposta, gli ufficiali entrarono e sconfissero Davis incosciente.

La polizia ha battuto i manifestanti a piacimento con bastoni e pugni. Nonostante l'ostilità, il leader della protesta anti-violenza David Dillinger ha continuato a sostenere le proteste pacificamente. Ma tutte le scommesse erano puntate su Hayden, che temeva arresti di massa e peggioramento della violenza. Ha incoraggiato i manifestanti a raggiungere le strade in piccoli gruppi e tornare all'Hilton Hotel.

Plancia della pace sconfitta

Mentre le cose si riscaldavano a Grant Park, si scaldavano anche sul piano della convention. La tavola della pace fu sconfitta, un duro colpo per i delegati della pace e milioni di americani che volevano che la guerra del Vietnam finisse, e i delegati scoppiarono nel caos.

Nelle parole di un delegato, “Eravamo desolati. Tutto il lavoro che avevamo fatto, tutto lo sforzo che avevamo fatto, ci è sembrato, non ha funzionato ... i nostri cuori erano spezzati. "

Al calar della notte, davanti all'Hilton era seguito uno stallo tra migliaia di manifestanti arrabbiati e migliaia di agenti di polizia. Nessuno sa chi o cosa abbia scatenato il primo colpo, ma ben presto la polizia ha iniziato a sgombrare la folla, facendo esplodere i manifestanti (e gli innocenti astanti) con squadre di billy e usando così tanti gas lacrimogeni che secondo quanto riferito ha raggiunto Humphrey circa 25 piani mentre guardava il clandestino spiegarsi dalla finestra della sua camera d'albergo.

A casa nei loro salotti, gli americani inorriditi si alternavano tra le immagini di polizia che picchiavano brutalmente giovani manifestanti schizzati di sangue e la nomination di Humphrey. Durante il processo di nomina, alcuni delegati hanno parlato della violenza. Un delegato pro-McGovern è arrivato al punto di riferirsi alle violenze della polizia come "tattiche della Gestapo nelle strade di Chicago".

In tarda serata Humphrey ha vinto la nomination presidenziale con il senatore Edmund Muskie del Maine come suo compagno di corsa. Ma la vittoria non è stata nulla da festeggiare. Ogni illusione di unità all'interno del Partito Democratico è stata distrutta dopo la nomina di Humphrey, molti delegati contro la guerra si sono uniti ai manifestanti per solidarietà e hanno tenuto una veglia a lume di candela.

Il giorno successivo, i rimanenti manifestanti e centinaia di delegati contro la guerra hanno tentato di raggiungere nuovamente l'Anfiteatro ma sono stati scoraggiati con gas lacrimogeni. A mezzanotte del 29 agosto, la sanguinosa e controversa Convenzione democratica del 1968 terminò ufficialmente.

Chicago Seven

Oltre 650 manifestanti sono stati arrestati durante la convention. Il numero totale di manifestanti feriti è sconosciuto ma oltre 100 sono stati curati negli ospedali della zona. È stato riferito che 192 poliziotti sono rimasti feriti e 49 hanno richiesto cure mediche.

Davis, Dellinger, Hayden, l'attivista della Pantera Nera Bobby Seale e altri quattro organizzatori di proteste, noti come Chicago Eight, furono accusati di cospirazione e attraversarono i confini statali per incitare a una rivolta e portati in giudizio. Dopo che Seale si è lamentato del fatto che gli è stato negato il diritto di scegliere il proprio avvocato, il giudice gli ha ordinato di comparire davanti alla giuria ogni giorno legato, imbavagliato e incatenato a una sedia.

Seale fu rimosso dal caso Chicago Eight e ordinò di essere processato separatamente, trasformando gli imputati nel Chicago Seven. Seale fu condannato a quattro anni per oltraggio alla corte, ma le accuse furono successivamente annullate.

Dopo un lungo processo, spesso simile a un circo, la giuria ha ritenuto i Chicago Seven non colpevoli di cospirazione. Cinque imputati, tuttavia, sono stati giudicati colpevoli di incitamento a una rivolta. Tutte le condanne furono infine annullate in appello.

Il pandemonio alla Convenzione nazionale democratica del 1968 fece ben poco per fermare la guerra del Vietnam o vincere le elezioni presidenziali del 1968. Alla fine dell'anno, il repubblicano Richard M. Nixon era presidente eletto degli Stati Uniti e 16.592 soldati americani erano stati uccisi in Vietnam, quasi tutti gli anni dall'inizio della guerra.

Gli eventi della convention hanno costretto il Partito Democratico a dare uno sguardo duro a come hanno fatto gli affari e come hanno potuto riguadagnare la fiducia del pubblico.

fonti

1968 Democratic Convention YouTube.
1968: Hippies, Yippies e il primo sindaco Daley. The Chicago Tribune.
Chicago '68: una cronologia. Chicago 68.
Un estratto da: Rights in Conflict: il violento confronto di manifestanti e polizia nei parchi e nelle strade di Chicago durante la settimana della Convenzione nazionale democratica del 1968. Chicago 68.
Uno sguardo alla Convenzione nazionale democratica del 1968. MSNBC.
Breve storia della Convenzione nazionale democratica del 1968. CNN All Politics.
"La rivolta della polizia" alla Convenzione nazionale democratica. Progetto di storia mondiale.
Scontri scoppiati alla Convenzione nazionale democratica. Progetto di storia mondiale.