Dopo la morte del leader sovietico di lunga data Leonid Brezhnev due giorni prima, Yuri Andropov è stato selezionato come nuovo segretario generale del Partito comunista nell'Unione Sovietica. Fu il culmine di una lunga ma costante marcia verso la gerarchia del Partito Comunista per Andropov. Nato in Russia nel 1914, negli anni Trenta Andropov partecipò attivamente alla Lega della Gioventù Comunista. Durante la seconda guerra mondiale, guidò un gruppo di guerriglieri che operavano dietro le linee naziste. Il suo lavoro ha portato a varie posizioni a Mosca e, nel 1954, è stato nominato ambasciatore sovietico in Ungheria. Durante la crisi ungherese del 1956, Andropov dimostrò la sua affidabilità. Ha mentito al primo ministro ungherese Imre Nagy sulle intenzioni militari sovietiche e in seguito ha assicurato a Nagy di essere al sicuro dalle rappresaglie sovietiche. I carri armati sovietici arrivarono a Budapest nel novembre 1956 e Nagy fu catturato e giustiziato nel 1958. Il lavoro di Andropov in Ungheria lo riportò a Mosca, dove continuò a salire tra le file del Partito Comunista. Nel 1967, fu nominato capo del KGB, la forza di polizia segreta della Russia. Da duro, sostenne l'invasione della Cecoslovacchia del 1968 e supervisionò la repressione di dissidenti come Andrei Sakharov e Aleksandr Solzhenitzyn. Nel 1982, con Breznev malato mortale e in rapido calo, Andropov lasciò il KGB e iniziò a fare jockey per il potere. Quando Breznev morì il 10 novembre 1982, Andropov era pronto ad assumere il potere. È stato nominato segretario generale il 12 novembre. La sua regola fu di breve durata, ma ricca di eventi. A casa, ha cercato di rinvigorire l'economia russa in crisi e ha attaccato la corruzione e il crescente alcolismo tra il popolo sovietico. Nella sua politica estera, Andropov ha affrontato la diplomazia categoricamente anticomunista del presidente Ronald Reagan. Le relazioni tra gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica furono gravemente tese quando i piloti sovietici abbatterono un aereo di linea coreano nel settembre 1983. Più tardi quell'anno, i diplomatici sovietici interruppero i negoziati sulla riduzione delle forze nucleari a raggio intermedio e sui colloqui strategici di riduzione delle armi (START). Andropov aveva sofferto di malattie quasi debilitanti dall'inizio del 1983 ed è morto il 9 febbraio 1984. Gli successe Konstantin Chernenko.
