Dopo un lungo incontro tra il presidente sovietico Mikhail Gorbachev e il presidente della Federazione Russa Boris Eltsin, un portavoce di quest'ultimo annuncia che l'Unione Sovietica cesserà ufficialmente di esistere alla vigilia di Capodanno. Eltsin dichiarò che "Non ci sarà più bandiera rossa". Fu un culmine piuttosto anti-climatico degli eventi che portarono allo smantellamento dell'Unione Sovietica.
Nonostante le sue drammatiche implicazioni, l'annuncio ha ispirato per lo più sbadigli e battute scettiche da una popolazione russa stanca di mesi di intrighi politici e instabilità e di un'economia fatiscente. Per molte persone, l'Unione Sovietica si era già disintegrata. Le varie repubbliche russe avevano già dichiarato la loro indipendenza; in pochi giorni si sarebbero incontrati e avrebbero formato il Commonwealth degli Stati Indipendenti. Il potere di Gorbachev stava costantemente diminuendo: un tentativo di colpo di stato il precedente agosto lo aveva già quasi rovesciato. Eltsin, d'altra parte, stava pianificando intensamente l'acquisizione di strutture sovietiche e l'abbassamento simbolico della falce e martello sovietica per essere sostituito dalla bandiera della Russia. Persino Gorbaciov sembrava accettare l'inevitabile, prendendosi del tempo libero dal suo lavoro sempre meno significativo per fare una foto con il gruppo rock Scorpion.
Fu una fine piuttosto poco emozionante per il presidente della nazione Ronald Reagan che una volta chiamava "l'impero del male".
