Il 18 agosto 1931, il fiume Yangtze in Cina raggiunge il picco durante un'orribile alluvione che uccide 3,7 milioni di persone direttamente e indirettamente nei prossimi mesi. Questo è stato forse il peggior disastro naturale del 20 ° secolo.
Il fiume Yangtze attraversa la Cina meridionale, una delle aree più popolate della Terra. Le persone della regione, la maggior parte delle quali vivevano a livello di sussistenza, dipendevano dal fiume per l'acqua per le loro esigenze personali e agricole. Ad aprile, l'area del bacino fluviale ha ricevuto precipitazioni molto al di sopra della media. Quando a luglio sono tornate piogge torrenziali, il palcoscenico era pronto per il disastro. Lo Yangtze si allagò su un'area di 500 miglia quadrate. Le acque in aumento hanno cacciato 500.000 persone dalle loro case all'inizio di agosto.
Mentre le acque continuavano a salire nella prima metà di agosto e cadeva ancora più pioggia, le risaie che dominavano il paesaggio furono sommerse, distruggendo il raccolto. Le città principali come Wuhan e Nanchino dipendevano da questo riso e, senza di esso, le persone nelle città morivano di fame. Inoltre, il tifo e la dissenteria dilagavano a causa del fiume inquinato. I milioni di persone che morirono per questo diluvio morirono di fame e malattie, molti dopo che le acque del diluvio si erano ritirate.
Gran parte del disastro potrebbe essere stato evitato se le misure di controllo delle inondazioni fossero state seguite da vicino. Lo Yangtze trasporta grandi quantità di sedimenti, che si accumulano in alcune aree del fiume e devono essere bonificati regolarmente. Tuttavia, con gran parte delle risorse dell'area dedicate alla guerra civile all'epoca, il fiume fu trascurato.
