Contenuto

• La vita e la carriera di Taft
• Il percorso di Taft alla Casa Bianca
• La presidenza di Taft
• Carriera post-presidenza e Corte suprema di Taft
• GALLERIE FOTOGRAFICHE
• William H. Taft

Il repubblicano William Howard Taft ha lavorato come giudice nella Corte superiore dell'Ohio e nella Corte d'appello del Sesto Circuito degli Stati Uniti prima di accettare un incarico come primo governatore civile delle Filippine nel 1900. Nel 1904, Taft ha assunto il ruolo di segretario alla guerra in l'amministrazione di Theodore Roosevelt, che diede il suo appoggio all'Ohioan come suo successore nel 1908. Generalmente più conservatore di Roosevelt, Taft mancava anche della sua visione espansiva del potere presidenziale ed era generalmente un amministratore di maggior successo rispetto al politico. Nel 1912, Roosevelt, insoddisfatto della presidenza di Taft, aveva formato il suo Partito progressista, dividendo gli elettori repubblicani e consegnando la Casa Bianca al democratico Woodrow Wilson. Nove anni dopo aver lasciato l'incarico, Taft raggiunse il suo obiettivo per tutta la vita quando il presidente Warren Harding lo nominò giudice supremo della Corte suprema degli Stati Uniti; ricoprì questo incarico fino a poco prima della sua morte nel 1930.

La vita e la carriera di Taft

William Howard Taft è nato il 15 settembre 1857 a Cincinnati, Ohio. Suo padre era Alphonso Taft, un importante avvocato repubblicano che era stato segretario di guerra e procuratore generale sotto il presidente Ulysses S. Grant, poi ambasciatore in Austria-Ungheria e Russia sotto il presidente Chester A. Arthur. Il giovane Taft ha frequentato la Yale University (laureandosi secondo nella sua classe) prima di studiare legge all'Università di Cincinnati. Fu ammesso al bar dell'Ohio nel 1880 ed entrò nello studio privato. Nel 1886, Taft sposò Helen "Nettie" Herron, figlia di un altro importante avvocato locale e attivista del Partito Repubblicano; la coppia avrebbe tre figli.

Lo sapevate? Come presidente degli Stati Uniti dal 1909 al 1913 e capo della giustizia della Corte suprema degli Stati Uniti dal 1921 al 1930, William Howard Taft divenne l'unico uomo nella storia a ricoprire il posto più alto in entrambi i rami esecutivo e giudiziario del governo degli Stati Uniti.

Dall'inizio della sua carriera, Taft aspirava a un seggio alla Corte Suprema degli Stati Uniti. La sua ambiziosa moglie, nel frattempo, mirava a diventare first lady. Con il suo incoraggiamento, Taft accettò diversi incarichi politici, a partire dal 1887, quando fu nominato per ricoprire la carica di giudice nella corte superiore dell'Ohio. È stato eletto lui stesso per un mandato di cinque anni l'anno successivo. (A parte la presidenza, sarebbe l'unico ufficio che Taft abbia mai ottenuto con un voto popolare). Nel 1890, fu nominato avvocato generale degli Stati Uniti, la terza posizione più alta nel dipartimento di giustizia. Due anni dopo, iniziò a servire come giudice nella Corte d'appello del Sesto Circuito degli Stati Uniti, che aveva giurisdizione su Ohio, Michigan, Tennessee e Kentucky.

Il percorso di Taft alla Casa Bianca

All'inizio del 1900, il presidente William McKinley chiamò Taft a Washington e gli diede l'incarico di istituire un governo civile nelle Filippine, che era diventato un protettorato degli Stati Uniti dopo la guerra ispano-americana (1898). Sebbene esitante, Taft accettò l'incarico di presidente della Seconda Commissione filippina con la consapevolezza che lo avrebbe ben posizionato per avanzare ulteriormente nel governo nazionale. L'amministrazione simpatica di Taft nelle Filippine segnò un drammatico allontanamento dalle brutali tattiche usate lì dal governo militare degli Stati Uniti dal 1898. A partire dalla stesura di una nuova costituzione (inclusa una Carta dei diritti simile a quella degli Stati Uniti) e la creazione di posto di governatore civile (divenne il primo), Taft migliorò l'economia e le infrastrutture dell'isola e permise alla gente almeno un po 'di voce al governo. Sebbene solidale con il popolo filippino e popolare tra loro, credeva che avessero bisogno di una guida e di istruzioni considerevoli prima che potessero essere in grado di autogovernarsi, e predisse un lungo periodo di coinvolgimento degli Stati Uniti; infatti, le Filippine non avrebbero ottenuto l'indipendenza fino al 1946.

Dopo che McKinley fu assassinato nel 1901, il presidente Theodore Roosevelt offrì due volte a Taft un appuntamento alla Corte Suprema, ma rifiutò per rimanere nelle Filippine. Nel 1904, accettò di tornare e diventare segretario alla guerra di Roosevelt, fintanto che mantenne la supervisione degli affari filippini. Taft ha viaggiato molto durante i suoi quattro anni in questo post, tra cui la supervisione della costruzione del Canale di Panama e il ruolo di governatore provvisorio di Cuba. Roosevelt, che si era impegnato a non candidarsi per un terzo mandato in carica, iniziò a promuovere Taft come suo successore. Sebbene non gli piacesse la campagna elettorale, Taft accettò di organizzare una corsa presidenziale nel 1908 su sollecitazione della moglie, e sconfisse profondamente il democratico William Jennings Bryan impegnandosi a proseguire il programma rooseveltiano di riforme progressiste.

La presidenza di Taft

Nonostante il suo impegno, Taft mancava della visione espansiva del potere presidenziale di Roosevelt, così come il suo carisma come leader e il suo vigore fisico. (Sempre pesante, Taft pesava fino a 300 sterline a volte durante la sua presidenza.) Anche se inizialmente era attivo nel "trambusto della fiducia", iniziando circa 80 cause antitrust contro grandi combinazioni industriali, due volte più tardi di Roosevelt. da questi sforzi, e in generale si è allineato con i membri più conservatori del Partito repubblicano. Nel 1909, la convenzione di Taft di una sessione speciale del Congresso per discutere la legislazione sulla riforma tariffaria ha spinto all'azione la maggioranza protezionistica repubblicana e ha portato all'approvazione della legge Payne-Aldrich, che ha fatto ben poco per abbassare le tariffe. Sebbene più repubblicani progressisti (come Roosevelt) si aspettassero che Taft mettesse il veto sul disegno di legge, lo firmò in legge e lo difese pubblicamente come "il miglior disegno di legge che il Partito Repubblicano abbia mai approvato".

In un altro passo falso per quanto riguarda i progressisti, Taft sostenne le politiche del segretario dell'Interno Richard Ballinger e licenziò il critico principale di Ballinger, Gifford Pinchot, un ambientalista e amico intimo di Roosevelt che era capo dell'Ufficio forestale. Il licenziamento di Pinchot divise ulteriormente il Partito Repubblicano e allontanò definitivamente Taft da Roosevelt. Spesso i risultati raggiunti dalla presidenza di Taft sono stati trascurati dai suoi successi, compresi i suoi sforzi per sfidare la fiducia, il suo conferimento di poteri alla Commissione interstatale del commercio (ICC) per fissare le tariffe ferroviarie e il suo sostegno agli emendamenti costituzionali che imponevano un'imposta federale sul reddito e l'elezione diretta di senatori dal popolo (al contrario di nomina da parte delle legislature statali).

Carriera post-presidenza e Corte suprema di Taft

Nel 1912, Roosevelt era così infastidito da Taft e dai repubblicani conservatori che decise di staccarsi dal partito e formare il suo Partito progressista (noto anche come Bull Moose Party). Alle elezioni generali di quell'anno, la divisione tra i repubblicani consegnò la Casa Bianca al progressivo democratico Woodrow Wilson, che ricevette 435 voti elettorali contro gli 88 di Roosevelt. Taft ricevette solo otto voti elettorali, riflettendo il ripudio delle politiche della sua amministrazione nell'ondata del progressivo spirito che stava allora spazzando la nazione.

Senza dubbio sollevato di lasciare la Casa Bianca, Taft prese posizione insegnando diritto costituzionale alla Yale University Law School. Nel 1921, il presidente Warren Harding realizzò il sogno di Taft per tutta la vita nominandolo giudice principale della Corte suprema degli Stati Uniti. In quell'incarico, Taft migliorò l'organizzazione e l'efficienza della più alta corte della nazione e aiutò a garantire l'approvazione del Judge’s Act del 1925, che diede alla corte maggiore discrezione nella scelta dei suoi casi. Ha scritto circa 250 decisioni, la maggior parte delle quali riflette la sua ideologia conservatrice. L'opinione più importante di Taft venne in Myers v. United States (1926), che invalidò il mandato di atti di ufficio limitando l'autorità del presidente di rimuovere i funzionari federali; La violazione del presidente Andrew Johnson di un atto simile aveva portato alla sua impeachment da parte della Camera dei Rappresentanti nel 1868. Taft rimase il principale giudice fino a poco prima della sua morte, l'8 marzo 1930, da complicazioni di malattie cardiache.

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GALLERIE FOTOGRAFICHE

William H. Taft