"Con tutte le loro differenze, i miei antenati avevano una cosa in comune: se avessero qualche talento musicale, sarebbe rimasto sepolto." Così scrisse William Christopher Handy nella sua autobiografia discutendo dell'assenza di musica nella sua vita domestica da bambino. Nato nell'Alabama settentrionale nel 1873, Handy è cresciuto in una famiglia afroamericana di classe media che intendeva per lui una carriera nella chiesa. A loro e ai suoi insegnanti, W.C. Handy scrisse: "Diventare musicista sarebbe come vendere la mia anima al diavolo". Era un rischio che il giovane Handy decise di correre. Era famoso a livello internazionale quando scrisse il suo libro di memorie del 1941, Il padre del blues, sebbene "Patrigno" avrebbe potuto essere un'etichetta più accurata per il ruolo che ha svolto nel portare il blues nel mainstream musicale. Il significato del suo ruolo non è da sottovalutare, tuttavia. BAGNO. Handy, una delle figure più importanti nella storia della musica popolare americana del XX secolo, morì a New York City il 28 marzo 1958.
Mentre gli insegnanti di Handy potrebbero non aver considerato una carriera nella musica rispettabile, gli hanno fornito gli strumenti che hanno reso possibile il suo lavoro futuro. Naturalmente benedetto con un orecchio fantastico, Handy è stato perforato in notazione musicale formale come uno scolaretto. "Quando non avevo più di dieci anni", scrisse Hand Il padre del blues, Ho potuto catalogare quasi tutti i suoni che mi venivano in mente, usando il sistema sol-fa tonico. Conoscevo il fischio di ciascuna delle barche fluviali sul Tennessee ... Anche il muggito del toro è diventato nella mia mente una nota musicale, e negli anni successivi ho registrato questo ricordo in "Hooking cow Blues". "Il talento e l'inclinazione a prendere la musica nera tradizionale che ha ascoltato durante i suoi anni come musicista itinerante e catturarla con precisione in spartiti tecnicamente corretti sarebbe il grande contributo professionale di Handy. Non solo ha reso la musica che è stata chiamata "the Blues" giocabile da altri musicisti professionisti, ma ha anche aggiunto gli elementi musicali fondamentali dei Blues al vocabolario dei compositori di canzoni professionisti. Standard jazz "The Memphis Blues" e "St. Louis Blues "sono le più famose composizioni di Handy, ma la sua eredità musicale può essere ascoltata nelle opere di compositori vari come George Gershwin e Keith Richards.
Più di 25.000 persone in lutto hanno riempito le strade intorno alla chiesa battista abissina di Harlem per i funerali del W.C. Handy, morto all'età di 85 anni in questo giorno nel 1958.
