Il presidente Harry S. Truman firma la Carta delle Nazioni Unite e gli Stati Uniti diventano la prima nazione a completare il processo di ratifica e ad aderire alla nuova organizzazione internazionale. Sebbene le speranze fossero alte quando le Nazioni Unite avrebbero servito da arbitri per le controversie internazionali, l'organizzazione è stata anche la scena di alcuni memorabili scontri della Guerra Fredda.
L'8 agosto 1945 fu una giornata intensa nella storia della seconda guerra mondiale. Gli Stati Uniti hanno lanciato una seconda bomba atomica sul Giappone, devastando la città di Nagasaki. L'Unione Sovietica, in seguito a un accordo fatto precedentemente nella guerra, dichiarò guerra al Giappone. Tutti gli osservatori hanno convenuto che la combinazione di queste due azioni porrebbe fine rapidamente alla resistenza giapponese. Allo stesso tempo, a Washington, D.C., il presidente Truman fece un passo che molti americani speravano potesse significare una pace continua nel mondo post-Seconda Guerra Mondiale. Il presidente ha firmato la Carta delle Nazioni Unite, completando così la ratifica americana del documento. Firmato anche il segretario di Stato James F. Byrnes. In tal modo, gli Stati Uniti sono diventati la prima nazione a completare il processo di ratifica. La carta sarebbe entrata in vigore quando Cina, Russia, Gran Bretagna, Francia e la maggioranza delle altre nazioni che avevano costruito il documento completarono la ratifica.
La firma è stata realizzata con poca pompa e cerimonia. In effetti, il presidente Truman non ha nemmeno usato una delle penne cerimoniali per firmare, optando invece per una penna da scrivania economica da 10 centesimi. Tuttavia, l'evento è stato caratterizzato da speranza e ottimismo. Dopo aver attraversato gli orrori di due guerre mondiali in tre decenni, la maggior parte degli americani e delle persone in tutto il mondo speravano che la nuova organizzazione internazionale sarebbe servita da forum per risolvere le divergenze internazionali e un mezzo per mantenere la pace globale. Nel corso dei decenni successivi, le Nazioni Unite sono state teatro di alcuni degli eventi più importanti della guerra fredda: la decisione del Consiglio di sicurezza di truppe in Corea nel 1950; Krusciov martellava il tavolo con la sua scarpa durante un dibattito delle Nazioni Unite; e discussione continua e divisiva sull'ammissione della Cina comunista all'adesione all'ONU. Per quanto riguarda il suo ruolo di istituzione di mantenimento della pace, il record delle Nazioni Unite non fu un grande successo durante la guerra fredda. Il veto sovietico nel Consiglio di sicurezza ha ostacolato alcuni sforzi, mentre il desiderio degli Stati Uniti di seguire una rotta indipendente in termini di coinvolgimento militare dopo l'impopolare guerra di Corea ha significato sempre meno ricorso alle Nazioni Unite per risolvere i conflitti mondiali. Negli anni dalla fine della guerra fredda, tuttavia, gli Stati Uniti e la Russia hanno talvolta cooperato con le forze delle Nazioni Unite in missioni di mantenimento della pace, come gli sforzi in Bosnia.
