La prima guerra mondiale terminò ufficialmente con la firma del Trattato di Versailles il 28 giugno 1919. Negoziato tra le potenze alleate con scarsa partecipazione della Germania, le sue 15 parti e 440 articoli riassegnarono i confini tedeschi e assegnarono la responsabilità per le riparazioni. Dopo una rigorosa applicazione per cinque anni, i francesi hanno acconsentito alla modifica di importanti disposizioni. La Germania accettò di pagare le riparazioni nell'ambito del piano Dawes e del piano Young, ma quei piani furono annullati nel 1932 e l'ascesa al potere di Hitler e le successive azioni rese discutibili le restanti condizioni del trattato.
Il trattato, negoziato tra gennaio e giugno 1919 a Parigi, fu scritto dagli Alleati con quasi nessuna partecipazione da parte dei tedeschi.
I negoziati hanno rivelato una divisione tra i francesi, che volevano smembrare la Germania per rendergli impossibile il rinnovo della guerra con la Francia, e gli inglesi e gli americani, che non volevano creare pres per una nuova guerra. L'eventuale trattato comprendeva 15 parti e 440 articoli. La Parte I ha creato l'Alleanza della Nuova Lega delle Nazioni, cui la Germania non ha potuto aderire fino al 1926. La Seconda Parte ha specificato i nuovi confini della Germania, restituendo Eupen-Malmedy al Belgio, l'Alsazia-Lorena in Francia, sostanziali distretti orientali alla Polonia, Memel in Lituania e grandi porzioni di Schleswig in Danimarca. La parte III stipulò una zona smilitarizzata e separò la Saar dalla Germania per 15 anni.
La parte IV spogliò la Germania da tutte le sue colonie e la parte V ridusse le forze armate tedesche a livelli molto bassi e proibì alla Germania di possedere determinate classi di armi, impegnando anche gli alleati a un eventuale disarmo. La parte VIII stabilì la responsabilità della Germania per le riparazioni senza indicare una cifra specifica e iniziò con l'articolo 231, in cui la Germania accettò la responsabilità di se stessa e dei suoi alleati per le perdite e i danni degli alleati "come conseguenza della guerra imposta loro dall'aggressione della Germania e dei suoi alleati. ”La parte IX impose numerosi altri obblighi finanziari alla Germania.
Il governo tedesco ha firmato il trattato in segno di protesta. I partiti tedeschi di destra lo hanno attaccato come un tradimento, e i terroristi hanno assassinato diversi politici che ritenevano responsabili. Il Senato degli Stati Uniti ha rifiutato di ratificare il trattato e il governo degli Stati Uniti non si è assunto alcuna responsabilità per la maggior parte delle disposizioni.
Per cinque anni i francesi e i belgi hanno cercato di applicare il trattato in modo abbastanza rigoroso, portando nel 1922 alla loro occupazione della Ruhr. Nel 1924, tuttavia, la pressione finanziaria anglo-americana costrinse la Francia a ridimensionare i suoi obiettivi e porre fine all'occupazione, e i francesi accettarono di modificare importanti disposizioni del trattato in una serie di nuovi accordi.
La Germania nel 1924 e nel 1929 accettò di pagare le riparazioni nell'ambito del Piano Dawes e del Piano Giovani, ma la Grande Depressione portò alla cancellazione delle riparazioni nel 1932. Gli Alleati evacuarono la Renania nel 1930. La Germania violò molte disposizioni sul disarmo della Parte V durante gli anni 1920 e Hitler denunciò del tutto il trattato nel 1935. Dal marzo 1937 al marzo 1939, Hitler ribaltò le disposizioni territoriali del trattato nei confronti di Austria, Cecoslovacchia e Memel, con almeno il tacito consenso delle potenze occidentali. Il 1 ° settembre 1939, attaccò anche la Polonia per modificare quella frontiera.
Non si può mai sapere se la rigorosa applicazione franco-britannica del trattato originale o un trattato più generoso avrebbero evitato una nuova guerra. Certamente i governi britannico e americano dopo il 1945 cercarono di evitare molti dei problemi che erano stati sollevati dal Trattato di Versailles "in particolare per quanto riguarda le riparazioni" e la divisione della Germania e della Guerra Fredda permise loro di ricostruire generosamente le zone occidentali e di integrarle in un'alleanza occidentale senza rinnovare i timori dell'aggressione tedesca. Nel frattempo, hanno rinviato alcune questioni fondamentali per così tanto tempo che nessun trattato formale di pace è mai stato scritto per porre fine alla seconda guerra mondiale.
DAVID KAISER
Il compagno del lettore alla storia militare. A cura di Robert Cowley e Geoffrey Parker. Copyright © 1996 di Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Tutti i diritti riservati.
