Contenuto

• La costruzione del Titanic di RMS
• "Inaffondabili" difetti fatali del Titanic
• Passeggeri sul Titanic
• Titanic Set Sail
• Disaster Strikes Aboard Titanic
• Le scialuppe di salvataggio del Titanic
• Lavelli Titanic
• Dopo la catastrofe titanica
• GALLERIE FOTOGRAFICHE
• Titanic: prima e dopo

Il lussuoso piroscafo RMS Titanic affondò nelle prime ore del 15 aprile 1912, al largo della costa di Terranova, nell'Atlantico settentrionale, dopo aver spinto lateralmente un iceberg durante il suo viaggio inaugurale. Dei 2.240 passeggeri e membri dell'equipaggio a bordo, oltre 1.500 hanno perso la vita nel disastro. Il Titanic ha ispirato innumerevoli libri, articoli e film, e la sua storia è entrata nella coscienza pubblica come una storia di ammonimento sui pericoli dell'arroganza umana.

La costruzione del Titanic di RMS

Il Titanic fu il prodotto di un'intensa competizione tra le compagnie marittime rivali nella prima metà del 20 ° secolo. In particolare, la White Star Line si è trovata in una battaglia per il primato delle navi a vapore con Cunard, una venerabile compagnia britannica con due navi straordinarie classificate tra le più sofisticate e lussuose del loro tempo.

La Mauretania di Cunard iniziò il servizio nel 1907 e stabilì rapidamente un record di velocità per la massima velocità media durante una traversata transatlantica (23,69 nodi o 27,26 mph), un titolo che detenne per 22 anni.

L'altro capolavoro di Cunard, Lusitania, è stato lanciato nello stesso anno ed è stato elogiato per i suoi interni spettacolari. La Lusitania conobbe la sua tragica fine il 7 maggio 1915, quando un siluro sparato da una U-boat tedesca affondò la nave, uccidendo a bordo quasi 1.200 delle 1.959 persone e facendo precipitare l'ingresso degli Stati Uniti nella prima guerra mondiale.

Lo sapevate? I passeggeri che viaggiano in prima classe su Titanic avevano circa il 44% in più di probabilità di sopravvivere rispetto ad altri passeggeri.

Lo stesso anno in cui Cunard svelò i suoi due magnifici transatlantici, J. Bruce Ismay, amministratore delegato di White Star, discusse della costruzione di tre grandi navi con William J. Pirrie, presidente della società di costruzioni navali Harland e Wolff. Parte di una nuova classe di navi "olimpiche", ogni nave misurava 882 piedi di lunghezza e 92,5 piedi nel punto più largo, rendendoli i più grandi del loro tempo.

Nel marzo del 1909, iniziarono i lavori nel massiccio cantiere navale di Harland e Wolff a Belfast, in Irlanda, sul secondo di questi tre transatlantici, il Titanic, e continuarono senza sosta per due anni.

Il 31 maggio 1911, l'immenso scafo del Titanic, all'epoca il più grande oggetto mobile del mondo, si fece strada lungo gli scali e nel fiume Lagan a Belfast. Più di 100.000 persone hanno partecipato al lancio, che ha richiesto poco più di un minuto e si è spento senza intoppi.

Lo scafo fu immediatamente rimorchiato in una gigantesca banchina di allestimento dove migliaia di operai avrebbero trascorso gran parte dell'anno successivo a costruire ponti della nave, costruendo i suoi lussuosi interni e installando le 29 caldaie giganti che avrebbero alimentato le sue due principali macchine a vapore.

"Inaffondabili" difetti fatali del Titanic

Secondo alcune ipotesi, Titanic è stato condannato fin dall'inizio da un progetto che molti hanno elogiato come all'avanguardia. Le navi della classe olimpica presentavano un doppio fondo e 15 scomparti a tenuta stagna dotati di porte elettriche a tenuta stagna che potevano essere azionate individualmente o simultaneamente da un interruttore sul ponte.

Sono state queste paratie stagne a ispirare Costruttore navale rivista, in un numero speciale dedicato ai transatlantici olimpici, per ritenerli "praticamente inaffondabili".

Ma il design del compartimento a tenuta stagna conteneva un difetto che era un fattore critico nell'affondamento del Titanic: mentre le singole paratie erano davvero a tenuta stagna, le pareti che separavano le paratie si estendevano solo pochi piedi sopra la linea di galleggiamento, quindi l'acqua poteva riversarsi da un compartimento all'altro, specialmente se la nave ha iniziato a elencare o avanzare.

Il secondo lasso di sicurezza critico che ha contribuito alla perdita di così tante vite è stato il numero di scialuppe di salvataggio trasportate su Titanic. Solo 16 barche, più quattro "collapsibles" Engelhardt, potevano ospitare solo 1.178 persone. Titanic poteva trasportare fino a 2.435 passeggeri e un equipaggio di circa 900 persone ha portato la sua capacità a oltre 3.300 persone.

Di conseguenza, anche se le scialuppe di salvataggio sono state caricate a piena capacità durante un'evacuazione di emergenza, c'erano posti disponibili solo per un terzo di quelli a bordo. Sebbene impensabilmente inadeguato rispetto agli standard odierni, la fornitura di scialuppe di salvataggio del Titanic ha effettivamente superato i requisiti della British Board of Trade.

Passeggeri sul Titanic

Il Titanic suscitò grande scalpore quando partì per il suo viaggio inaugurale da Southampton, in Inghilterra, il 10 aprile 1912. Dopo le soste a Cherbourg, in Francia e Queenstown (ora noto come Cobh), in Irlanda, la nave salpò per New York con 2.240 passeggeri ed equipaggio o "anime", l'espressione poi usata nell'industria navale, di solito in connessione con una nave che affonda.

Come si addice alla prima traversata transatlantica della nave più famosa del mondo, molte di queste anime erano alti funzionari, ricchi industriali, dignitari e celebrità. Innanzitutto, l'amministratore delegato della White Star Line, J. Bruce Ismay, accompagnato da Thomas Andrews, il costruttore della nave di Harland e Wolff.

Assente era il finanziere J.P.Morgan, la cui fiducia marittima nell'International Mercantile Marine controllava la White Star Line e che aveva selezionato Ismay come funzionario della compagnia. Morgan aveva pianificato di unirsi ai suoi associati su Titanic, ma si è cancellato all'ultimo minuto quando alcune questioni commerciali lo hanno ritardato.

Il passeggero più ricco era John Jacob Astor IV, erede della fortuna della famiglia Astor, che aveva fatto onde un anno prima sposando la 18enne Madeleine Talmadge Force, una giovane donna di 29 anni più giovane, poco dopo aver divorziato dalla sua prima moglie.

Tra gli altri passeggeri importanti c'erano l'anziano proprietario di Macy, Isidor Straus e sua moglie Ida; l'industriale Benjamin Guggenheim, accompagnato dalla sua padrona, cameriere e autista; e la vedova ed erede Margaret "Molly" Brown, che avrebbe guadagnato il suo soprannome "inaffondabile" aiutando a mantenere la calma e l'ordine mentre le scialuppe di salvataggio venivano caricate e aumentando gli spiriti dei suoi compagni sopravvissuti.

I dipendenti che partecipavano a questa collezione di luminari di prima classe erano per lo più in viaggio di seconda classe, insieme a accademici, turisti, giornalisti e altri che avrebbero goduto di un livello di servizio e alloggi equivalente alla prima classe sulla maggior parte delle altre navi.

Ma di gran lunga il più grande gruppo di passeggeri era in terza classe: oltre 700, superando gli altri due livelli messi insieme. Alcuni hanno pagato meno di $ 20 per effettuare la traversata. Era la terza classe a costituire la principale fonte di guadagno per le compagnie marittime come la White Star e Titanic era progettato per offrire a questi passeggeri alloggi e servizi superiori a quelli trovati in terza classe su qualsiasi altra nave di quell'epoca.

Titanic Set Sail

La partenza del Titanic da Southampton il 10 aprile non è stata priva di stranezze. Un piccolo incendio di carbone fu scoperto in uno dei suoi bunker, un evento allarmante ma non raro nelle navi a vapore del giorno. Stokers ha ripulito il carbone fumante e lo ha spinto da parte per raggiungere la base dell'incendio.

Dopo aver valutato la situazione, il capitano e l'ingegnere capo conclusero che era improbabile che avesse causato danni che potessero influenzare la struttura dello scafo e ai fuochisti fu ordinato di continuare a controllare l'incendio in mare.

Secondo una teoria avanzata da un piccolo numero di esperti del Titanic, l'incendio divenne incontrollabile dopo che la nave lasciò Southampton, costringendo l'equipaggio a tentare una traversata a tutta velocità; muovendosi a un ritmo così veloce, non furono in grado di evitare la fatale collisione con l'iceberg.

Un altro evento inquietante si è verificato quando Titanic ha lasciato il molo di Southampton. Mentre si avviava, fuggì per un breve periodo da una collisione con la New York S.S. di America Line. Gli appassionati di Titanic superstiziosi a volte indicano questo come il peggior tipo di presagio per una nave in partenza per il suo primo viaggio.

Disaster Strikes Aboard Titanic

Il 14 aprile, dopo quattro giorni di navigazione senza incidenti, la Titanic ricevette sporadiche notizie di ghiaccio da altre navi, ma stava navigando in mari calmi sotto un cielo limpido e senza luna.

Verso le 23:30, una vedetta vide un iceberg che usciva da una leggera foschia davanti a sé, quindi suonò il campanello d'allarme e telefonò al ponte. I motori furono rapidamente invertiti e la nave si girò bruscamente invece di avere un impatto diretto, il Titanic sembrò pascolare lungo il lato del berg, spruzzando frammenti di ghiaccio sul ponte di prua.

Non avvertendo alcuna collisione, gli avvistamenti furono sollevati. Non avevano idea che l'iceberg avesse uno sperone sottomarino frastagliato, che tagliò uno squarcio di 300 piedi nello scafo sotto la linea di galleggiamento della nave.

Quando il capitano fece il giro della zona danneggiata con Thomas Andrews di Harland e Wolff, cinque compartimenti si stavano già riempiendo di acqua di mare e la prua della nave condannata era inclinata in modo allarmante verso il basso, permettendo all'acqua di mare di riversarsi da una paratia nello scompartimento vicino.

Andrews fece un rapido calcolo e stimò che il Titanic potesse rimanere a galla per un'ora e mezza, forse leggermente di più. A quel punto il capitano, che aveva già incaricato il suo operatore wireless di chiedere aiuto, ordinò di caricare le scialuppe di salvataggio.

Le scialuppe di salvataggio del Titanic

Poco più di un'ora dopo il contatto con l'iceberg, un'evacuazione in gran parte disorganizzata e aleatoria è iniziata con l'abbassamento della prima scialuppa di salvataggio. L'imbarcazione è stata progettata per contenere 65 persone; è partito con solo 28 a bordo.

Tragicamente, questa doveva essere la norma: durante la confusione e il caos durante le preziose ore prima che il Titanic si immergesse nel mare, quasi ogni scialuppa di salvataggio sarebbe stata lanciata dolorosamente sotto-riempita, alcune con solo una manciata di passeggeri.

In conformità con la legge del mare, donne e bambini si imbarcarono per primi sulle barche; solo quando non c'erano donne o bambini nelle vicinanze gli uomini potevano salire a bordo. Eppure molte delle vittime erano in realtà donne e bambini, il risultato di procedure disordinate che non riuscivano a portarle sulle barche in primo luogo.

Superando la previsione di Andrews, Titanic rimase ostinatamente a galla per quasi tre ore. Quelle ore furono testimoni di atti vili di codardia e di straordinario coraggio.

Centinaia di drammi umani si sono svolti tra l'ordine di caricare le scialuppe di salvataggio e il tuffo finale della nave: gli uomini hanno visto mogli e figli, le famiglie sono state separate nella confusione e gli individui altruisti hanno rinunciato ai loro posti per rimanere con i propri cari o consentire a un passeggero più vulnerabile di fuga.

Lavelli Titanic

I passeggeri più illustri della nave hanno risposto ciascuno alle circostanze con comportamenti che sono diventati parte integrante della leggenda del Titanic. Ismay, l'amministratore delegato della White Star, ha aiutato a caricare alcune delle barche e successivamente è salito su un pieghevole mentre veniva abbassato. Sebbene nessuna donna o bambino fosse nelle vicinanze quando abbandonò la nave, non avrebbe mai vissuto l'ignominia di sopravvivere al disastro mentre così tanti altri morirono.

Thomas Andrews, capo progettista del Titanic, è stato visto l'ultima volta nella sala fumatori di prima classe, fissando inespressivamente un dipinto di una nave sul muro. Astor depositò sua moglie Madeleine in una scialuppa di salvataggio e, osservando che era incinta, chiese se poteva accompagnarla; rifiutò l'ingresso, riuscì a baciarla addio poco prima che la barca fosse abbassata.

Sebbene offrisse un posto a causa della sua età, Isidor Straus rifiutò qualsiasi considerazione speciale e sua moglie Ida non avrebbe lasciato indietro suo marito. La coppia si ritirò nella loro cabina e morì insieme.

Benjamin Guggenheim e il suo cameriere tornarono nelle loro stanze e si cambiarono in un abito da sera formale; emergendo sul ponte, dichiarò famoso: "Siamo vestiti del nostro meglio e siamo pronti a scendere come signori".

Molly Brown aiutò a caricare le barche e alla fine fu costretta a lasciare una delle ultime. Ha implorato i suoi membri dell'equipaggio di tornare indietro per i sopravvissuti, ma si sono rifiutati, temendo che sarebbero stati sommersi da persone disperate che cercavano di sfuggire ai mari gelidi.

Titanic, quasi perpendicolare e con molte delle sue luci ancora accese, alla fine si tuffò sotto la superficie dell'oceano alle 2:20 del 15 aprile. Per tutta la mattinata, Carpathia di Cunard, dopo aver ricevuto la chiamata di soccorso di Titanic a mezzanotte e fumando a tutta velocità mentre schivava lastroni di ghiaccio per tutta la notte, arrotondando tutte le scialuppe di salvataggio. Contenevano solo 705 sopravvissuti.

Dopo la catastrofe titanica

Almeno cinque distinte commissioni d'inchiesta su entrambe le sponde dell'Atlantico hanno condotto audizioni complete sull'affondamento del Titanic, intervistando dozzine di testimoni e consultando molti esperti marittimi. Ogni soggetto immaginabile è stato studiato, dalla condotta degli ufficiali e dell'equipaggio alla costruzione della nave.

Mentre è sempre stato ipotizzato che la nave affondò a causa dello squarcio che causò l'allagamento degli scomparti delle paratie, nel corso dei decenni sono emerse varie altre teorie, tra cui le piastre d'acciaio della nave erano troppo fragili per le acque dell'Atlantico quasi gelide, che l'impatto ha fatto scoppiare i rivetti e che i giunti di dilatazione sono falliti, tra gli altri.

A parte gli aspetti tecnologici della catastrofe, la fine del Titanic ha assunto un significato più profondo, quasi mitico, nella cultura popolare. Molti vedono la tragedia come un gioco di moralità sui pericoli dell'arroganza umana: i creatori di Titanic credevano di aver costruito una nave inaffondabile che non poteva essere sconfitta dalle leggi della natura.

Questa stessa eccessiva fiducia spiega l'impatto elettrizzante che l'affondamento di Titanic ha avuto sul pubblico quando è stata persa. C'era una diffusa incredulità sul fatto che la nave potesse essere affondata e, a causa dei mezzi di comunicazione lenti e inaffidabili dell'epoca, la disinformazione abbondava. Inizialmente i giornali riferivano che la nave si era scontrata con un iceberg ma era rimasta a galla e veniva rimorchiata in porto con tutti a bordo.

Ci sono volute molte ore prima che gli account accurati diventassero ampiamente disponibili, e anche allora le persone avevano difficoltà ad accettare che questo modello di tecnologia moderna potesse affondare nel suo viaggio inaugurale, portando con sé più di 1.500 anime.

Lo storico delle navi John Maxtone-Graham ha paragonato la storia di Titanic al disastro della navetta spaziale Challenger del 1986. In quel caso, il mondo si ribellò all'idea che una delle invenzioni più sofisticate mai create potesse esplodere nell'oblio insieme al suo equipaggio. Entrambe le tragedie hanno provocato un crollo improvviso della fiducia, rivelando che rimaniamo soggetti a fragilità ed errori umani, nonostante la nostra arroganza e la nostra convinzione nell'infallibilità tecnologica.

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GALLERIE FOTOGRAFICHE

Titanic: prima e dopo