Il 22 settembre 1953, il primo interscambio a quattro livelli (o "pila") nel mondo si apre a Los Angeles, in California, all'incrocio tra le autostrade Harbor, Hollywood, Pasadena e Santa Ana. Era, come scriveva The Saturday Evening Post, "il sogno di un automobilista pazzo": 32 corsie di traffico che si snodavano in otto direzioni contemporaneamente. Oggi, sebbene il quattro livelli sia giustamente celebrato come un punto di riferimento dell'ingegneria civile, l'interscambio è complicato, spesso congestionato e talvolta addirittura terrificante. (Come i suoi detrattori adorano sottolineare, probabilmente non è una coincidenza che questo polpo autostrada si trovi a cavallo non solo di una primavera fetida di zolfo ma anche dell'ex sito della forca cittadina.)
Prima della costruzione del quattro livelli di L.A., gli scambi autostradali americani assumevano tipicamente la forma di un quadrifoglio, con quattro rampe circolari progettate per consentire agli automobilisti di fondersi da una strada all'altra senza frenare. Ma i quadrifogli erano pericolosi, perché le persone che si fondevano sull'autostrada e le persone che si fondevano fuori dall'autostrada dovevano fare jockey per spazio nella stessa corsia. Gli scambi a quattro livelli, al contrario, eliminano questo traffico incrociato sovrapponendo lunghi archi e rettilinei uno sopra l'altro. Di conseguenza, ciascuna delle loro fusioni va solo in una direzione, il che significa, almeno in teoria, che sono più sicure ed efficienti.
Quando nacque l'iconico Hollywood-Harbour-Pasadena-Santa Ana a quattro livelli, fu il mezzo miglio più costoso dell'autostrada al mondo, che costò $ 5,5 milioni per essere costruito. (Oggi, stimano gli ingegneri autostradali, 5,5 milioni di dollari pagherebbero solo 250 piedi di autostrada urbana.) I costruttori di strade hanno sventrato un intero quartiere "4.000 persone hanno perso la casa" e hanno scavato gran parte della collina su cui si trovava, scaricando le macerie nel vicino burrone di Chavez , dove si trova oggi lo stadio Dodger.
Sebbene il suo design abbia ispirato dozzine di svincoli autostradali negli Stati Uniti, molti Angelenos temono i loro incontri con i quattro livelli: è affollato (500.000 conducenti lo usano ogni giorno), stressante e infido come i quadrifogli di un tempo. Tuttavia, è una parte indispensabile del tessuto e della mitologia di Los Angeles.
