A Ekaterinburg, in Russia, lo Zar Nicola II e la sua famiglia vengono giustiziati dai bolscevichi, ponendo fine alla dinastia Romanov di tre secoli.
Incoronato nel 1896, Nicola non era né addestrato né incline a governare, il che non aiutò l'autocrazia che cercava di preservare in un popolo alla disperata ricerca di cambiamenti. Il disastroso esito della guerra russo-giapponese portò alla rivoluzione russa del 1905, che si concluse solo dopo che Nicholas approvò un'assemblea rappresentativa duma"E promesse riforme costituzionali. Lo zar ritrasse presto queste concessioni e dissolse ripetutamente il duma quando si oppose a lui, contribuendo al crescente sostegno pubblico per i bolscevichi e altri gruppi rivoluzionari. Nel 1914, Nicholas guidò il suo paese in un'altra costosa guerra della prima guerra mondiale che la Russia era mal preparata a vincere. Il malcontento cresceva man mano che il cibo scarseggiava, i soldati si stancavano della guerra e le devastanti sconfitte per mano della Germania dimostravano l'inefficacia della Russia sotto Nicola.
Nel marzo del 1917, la rivoluzione scoppiò per le strade di Pietrogrado (ora San Pietroburgo) e Nicholas fu costretto a rinunciare al suo trono più tardi quel mese. Quel novembre, il socialista radicale bolscevichi, guidato da Vladimir Lenin, prese il potere in Russia dal governo provvisorio, fece causa per la pace con le potenze centrali e iniziò a stabilire il primo stato comunista del mondo. La guerra civile scoppiò in Russia nel giugno 1918 e in luglio le forze russe “bianche” anti-bolsceviche avanzarono a Ekaterinburg, dove si trovavano Nicholas e la sua famiglia, durante una campagna contro le forze bolsceviche. Alle autorità locali fu ordinato di impedire il salvataggio dei Romanov e, dopo un incontro segreto del sovietico Ekaterinburg, fu emessa una condanna a morte per la famiglia imperiale.
Nella tarda notte del 16 luglio, a Nicholas, Alexandra, ai loro cinque figli e quattro servi fu ordinato di vestirsi rapidamente e di scendere nella cantina della casa in cui erano tenuti. Lì, la famiglia e i domestici furono sistemati in due file per una fotografia che fu loro raccontata mentre veniva scattata per reprimere le voci sulla loro fuga. Improvvisamente, una dozzina di uomini armati irruppero nella stanza e uccisero la famiglia imperiale in una grandinata di spari. Coloro che respiravano ancora quando il fumo affumicato venivano pugnalati a morte.
I resti di Nicholas, Alexandra e tre dei loro figli furono scavati in una foresta vicino a Ekaterinburg nel 1991 e identificati positivamente due anni dopo usando la diteggiatura del DNA. Il principe ereditario Alessio e una figlia di Romanov non furono presi in considerazione, alimentando la persistente leggenda secondo cui Anastasia, la figlia più giovane di Romanov, fosse sopravvissuta all'esecuzione della sua famiglia. Delle diverse "Anastasie" emerse in Europa nel decennio successivo alla Rivoluzione Russa, Anna Anderson, che morì negli Stati Uniti nel 1984, fu la più convincente. Nel 1994, tuttavia, gli scienziati hanno usato il DNA per dimostrare che Anna Anderson non era la figlia dello zar ma una donna polacca di nome Franziska Schanzkowska.
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