L'esercito rumeno difende la causa dei manifestanti anticomunisti e il governo di Nicolae Ceausescu viene rovesciato. La fine di 42 anni di dominio comunista avvenne tre giorni dopo che le forze di sicurezza di Ceausescu aprirono il fuoco sui manifestanti a Timisoara. Dopo la defezione dell'esercito, Ceausescu e sua moglie fuggirono da Bucarest in elicottero, ma furono catturati e condannati per omicidio di massa in un frettoloso processo militare. Il 25 dicembre furono giustiziati da una squadra di fuoco.

Ceausescu, sovrano della Romania dal 1965, aveva resistito alla liberalizzazione dell'URSS e di altri paesi del blocco sovietico alla fine degli anni '80. Al momento della caduta del suo governo nel 1989, la Romania era il paese più repressivo ed economicamente arretrato in Europa.