Contenuto

• Compleanno di Washington
• Uniform Monday Holiday Act
• Il giorno dei presidenti si è trasformato
• Celebrazioni e tradizioni del giorno dei presidenti

Il giorno dei presidenti è una festa americana celebrata il terzo lunedì di febbraio; Il giorno dei presidenti 2019 si svolge lunedì 18 febbraio. Originariamente istituito nel 1885 in riconoscimento del presidente George Washington, la festa divenne popolarmente conosciuta come giorno dei presidenti dopo essere stata spostata come parte dell'Uniform Monday Holiday Act del 1971, un tentativo di creare altri tre giorni fine settimana per i lavoratori della nazione. Mentre diversi stati hanno ancora feste individuali in onore dei compleanni di Washington, Abraham Lincoln e altre figure, il giorno dei presidenti è ora popolarmente visto come un giorno per celebrare tutti i presidenti degli Stati Uniti, passati e presenti.

Compleanno di Washington

La storia della data del giorno dei presidenti inizia nel 1800. Dopo la morte di George Washington nel 1799, il suo compleanno del 22 febbraio divenne un giorno perenne di ricordo.

All'epoca Washington era venerata come la figura più importante della storia americana e eventi come il centenario della sua nascita nel 1832 e l'inizio della costruzione del monumento a Washington nel 1848 furono motivo di celebrazione nazionale.

Mentre il compleanno di Washington era un'osservanza non ufficiale per la maggior parte del 1800, non fu fino alla fine del 1870 che divenne una festa federale. Il senatore Steven Wallace Dorsey dell'Arkansas fu il primo a proporre la misura e nel 1879 il presidente Rutherford B. Hayes la firmò.

La festività inizialmente si applicava solo al Distretto di Columbia, ma nel 1885 fu estesa a tutto il paese. All'epoca, il compleanno di Washington si unì ad altre quattro festività nazionali riconosciute a livello nazionale, il giorno di Natale, il giorno di Capodanno, il 4 luglio e il Ringraziamento e fu il primo a celebrare la vita di un singolo americano. Il secondo giorno è stato Martin Luther King Jr. Day, firmato in legge nel 1983.

Uniform Monday Holiday Act

Il passaggio dal compleanno di Washington al giorno dei presidenti è iniziato alla fine degli anni '60, quando il Congresso ha proposto una misura nota come Uniform Monday Holiday Act. Promossa dal senatore Robert McClory dell'Illinois, questa legge ha cercato di spostare la celebrazione di diverse festività federali da date specifiche a una serie di lunedì prestabiliti.

Il cambiamento proposto è stato visto da molti come un nuovo modo di creare più weekend di tre giorni per i lavoratori della nazione, e si credeva che garantire che le ferie cadessero sempre nello stesso giorno della settimana avrebbe ridotto l'assenteismo dei dipendenti. Mentre alcuni sostenevano che spostare le vacanze dalle loro date originali avrebbe indebolito il loro significato, il disegno di legge aveva anche un ampio sostegno sia dal settore privato che dai sindacati ed era visto come un modo infallibile per rafforzare le vendite al dettaglio.

L'Uniform Monday Holiday Act includeva anche una disposizione per combinare la celebrazione del compleanno di Washington con quella di Abraham Lincoln, che è caduta il 12 febbraio. Il compleanno di Lincoln era da tempo una festa di stato in luoghi come l'Illinois, e molti hanno sostenuto l'adesione ai due giorni come modo di dare uguale riconoscimento a due dei più famosi statisti americani.

McClory era tra i principali sostenitori della misura e ha persino abbandonato l'idea di rinominare il giorno dei presidenti delle vacanze. Ciò si è rivelato un punto controverso per i legislatori dello stato di Virginia della George George, e alla fine la proposta è stata abbandonata.

Tuttavia, il pezzo principale dell'Uniform Monday Holiday Act passò nel 1968 ed entrò ufficialmente in vigore nel 1971 a seguito di un ordine esecutivo del presidente Richard M. Nixon. Il compleanno di Washington è stato quindi spostato dalla data fissa del 22 febbraio al terzo lunedì di febbraio. Anche il Columbus Day, il Memorial Day e il Veterans Day furono spostati dalle loro date tradizionalmente designate. (A seguito di diffuse critiche, nel 1980 il Giorno dei Veterani è stato riportato alla data originale dell'11 novembre.)

Lo sapevate? Il President's Day non cade mai nel giorno del compleanno di nessun presidente americano. Quattro amministratori delegati George Washington, William Henry Harrison, Abraham Lincoln e Ronald Reagan sono nati a febbraio, ma i loro compleanni arrivano troppo presto o tardi per coincidere con il giorno dei presidenti, che viene sempre celebrato il terzo lunedì del mese.

Il giorno dei presidenti si è trasformato

Mentre l'ordine di Nixon chiamava chiaramente il compleanno di Washington per le vacanze appena collocate, non passò molto tempo prima che iniziasse il passaggio al giorno dei presidenti.

L'allontanamento dal 22 febbraio ha portato molti a credere che la nuova data fosse destinata a onorare sia Washington che Lincoln, poiché ormai cadeva tra i loro due compleanni. Gli esperti di marketing hanno colto subito l'opportunità di giocare con i saldi del fine settimana di tre giorni e gli affari del "Giorno dei presidenti" sono stati pubblicizzati nei negozi di tutto il paese.

A metà degli anni '80, il compleanno di Washington era noto a molti americani come il giorno dei presidenti. Questo spostamento si era consolidato nei primi mesi del 2019, quando circa la metà dei 50 stati aveva cambiato il nome della festa in presidenti nei loro calendari.

Alcuni stati hanno persino scelto di personalizzare la vacanza aggiungendo nuove figure alla celebrazione. L'Arkansas, ad esempio, celebra Washington e l'attivista per i diritti civili Daisy Gatson Bates. L'Alabama, nel frattempo, usa il giorno dei presidenti per commemorare Washington e Thomas Jefferson (nato ad aprile).

Washington e Lincoln rimangono ancora i due leader più riconosciuti, ma il giorno dei presidenti è ora popolarmente visto come un giorno per riconoscere le vite e le conquiste di tutti i dirigenti americani. Alcuni legislatori hanno obiettato a questo punto di vista, sostenendo che il raggruppamento di George Washington e Abraham Lincoln insieme a presidenti di minor successo riduce al minimo il loro retaggio.

All'inizio del 2019 sono state proposte misure congressuali per ripristinare i singoli compleanni di Washington e Lincoln, ma tutti non sono riusciti a ottenere molta attenzione. Da parte sua, il governo federale ha tenuto duro all'incarnazione originale delle festività come celebrazione del primo presidente del paese. Il terzo lunedì di febbraio è ancora elencato nei calendari ufficiali come il compleanno di Washington.

Celebrazioni e tradizioni del giorno dei presidenti

Come il Giorno dell'Indipendenza, il Giorno dei Presidenti è tradizionalmente visto come un momento di celebrazione e ricordo patriottici. Nella sua incarnazione originale come il compleanno di Washington, la vacanza ha acquisito un significato speciale durante le difficoltà della Grande Depressione, quando i ritratti di George Washington hanno spesso abbellito le prime pagine di giornali e riviste ogni 22 febbraio.

Nel 1932, la data fu usata per ripristinare il Cuore Viola, una decorazione militare originariamente creata da George Washington per onorare i soldati uccisi o feriti mentre prestavano servizio nelle forze armate. Anche gruppi patriottici e Boy Scouts of America hanno celebrato la giornata e nel 1938 circa 5.000 persone hanno partecipato alla messa nella Cattedrale di San Patrizio a New York City in onore di Washington.

Nella sua forma moderna, il giorno dei presidenti è usato da molti gruppi patriottici e storici come una data per la messa in scena di celebrazioni, rievocazioni e altri eventi. Un certo numero di Stati richiede anche che le loro scuole pubbliche trascorrano i giorni che precedono la Giornata dei presidenti insegnando agli studenti le conquiste dei presidenti, spesso con un focus sulle vite di Washington e Lincoln.

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