Ulysses S. Grant, leader della Guerra civile e 18 ° presidente degli Stati Uniti, nasce in questo giorno nel 1822.
Figlio di un conciatore, Grant mostrò poco entusiasmo per unirsi agli affari di suo padre, quindi l'anziano Grant iscrisse suo figlio a West Point nel 1839. Sebbene in seguito Grant avesse ammesso nelle sue memorie, non aveva alcun interesse per i militari a parte affinare le sue abilità equestri, si laureò nel 1843 e continuò a servire nella guerra messicano-americana, anche se si oppose per motivi morali. Quindi lasciò di nuovo la sua amata moglie e i suoi figli per compiere un giro di servizio in California e Oregon. La solitudine e la pura noia del dovere in Occidente hanno spinto Grant a bere in modo incontrollato. Nel 1854, il consumo di alcol di Grant così allarmò i suoi superiori che gli fu chiesto di dimettersi dall'esercito. Lo fece e tornò in Ohio per cimentarsi nell'agricoltura e nella speculazione fondiaria. Sebbene abbia preso a calci l'abitudine all'alcool, ha fallito miseramente in entrambe le vocazioni ed è stato costretto a lavorare come impiegato nell'abbronzatura di suo padre.
Se non fosse stato per la guerra civile, Grant sarebbe scivolato rapidamente nell'oscurità. Invece, si è arruolato nell'esercito nel 1861 e ha intrapreso una carriera militare stellare, anche se la sua tendenza al binge-drink è riemersa e ha sviluppato un'altra abitudine malsana: il fumo di sigaro a catena. Ha lottato durante la guerra civile per controllare le dipendenze. Nel 1862, guidò le truppe nelle catture dei forti Henry e Donelson nel Tennessee e costrinse l'esercito confederato a ritirarsi nel Mississippi dopo la battaglia di Shiloh. (Dopo la campagna di Donelson, Grant ha ricevuto oltre 10.000 scatole di sigari di congratulazioni da una riconoscente cittadinanza.)
Nel 1863, dopo aver guidato un esercito dell'Unione alla vittoria a Vicksburg, Grant attirò l'attenzione del presidente Lincoln. L'esercito dell'Unione aveva sofferto al servizio di una serie di generali incompetenti e Lincoln era sul mercato per un nuovo comandante supremo dell'Unione. Nel marzo 1864, Lincoln rianimò il grado di tenente generale che era stato precedentemente detenuto solo da George Washington nel 1798 "e lo diede a Grant. Come comandante supremo delle forze dell'Unione, Grant condusse una serie di epiche e sanguinose battaglie contro il generale confederato Robert E. Lee. Il 9 aprile 1865, Lee si arrese a Grant all'Appomattox Court House, in Virginia. La vittoria consolidò lo status di Grant come eroe nazionale e, nel 1868, fu eletto al primo di due mandati come presidente.
Il talento di Grant come leader politico impallidì in confronto alla sua abilità militare. Non fu in grado di arginare la corruzione dilagante della sua amministrazione e non riuscì a combattere una grave depressione economica nel 1873. Vi furono tuttavia punti positivi nel mandato di Grant, incluso il passaggio dell'Enforcement Act nel 1870, che limitò temporaneamente l'influenza politica del Ku Klux Klan nel Sud della Guerra civile post-civile, e il Civil Rights Act del 1875, che tentava di desegregare luoghi pubblici come bagni, locande, mezzi pubblici su terra o acqua, teatri e altri luoghi di divertimento pubblico. Inoltre, Grant ha contribuito a curare le relazioni diplomatiche statunitensi e britanniche, nonostante il fatto che la Gran Bretagna si fosse offerta di fornire all'esercito confederato gli strumenti per rompere il blocco navale dell'Unione durante la guerra civile. Riuscì anche a rimanere sobrio durante i suoi due mandati in carica.
Dopo aver lasciato l'incarico, le fortune di Grant sono nuovamente diminuite. Lui e sua moglie Julia si recarono in Europa tra il 1877 e il 1879 tra grandi fanfara, ma la coppia tornò a casa in bancarotta a causa dell'investimento imprudente di Grant in una società bancaria incline allo scandalo. Grant trascorse gli ultimi anni della sua vita a scrivere un resoconto dettagliato della Guerra Civile e, dopo la sua morte per cancro alla gola nel 1885, Julia riuscì a raschiare i canoni guadagnati dalle sue memorie.
