Contenuto

• Istruzione e carriera iniziale
• Salita al potere
• Il bilancio popolare del 1909 e la legge del Parlamento del 1911
• Crisi nazionali e internazionali: Irlanda e prima guerra mondiale
• Anni dopo

Il politico britannico Herbert Henry (noto anche come HH) Asquith (1852-1928), membro riformista del Partito liberale, prestò servizio nella Camera dei Comuni britannica per tre decenni e fu primo ministro dal 1908 al 1916, guidando la Gran Bretagna durante il primi anni della prima guerra mondiale (1914-18). Come primo ministro introdusse importanti riforme tra cui pensioni e assicurazioni sociali, che furono finanziate dal cosiddetto bilancio popolare del 1909. Asquith ridusse anche con successo il potere della Camera dei Lord controllata dai conservatori, i cui membri ereditavano tradizionalmente i loro seggi, attraverso il Parliament Act del 1911, che porta alla crescente democratizzazione del sistema britannico. Sebbene non ricordato come un grande statista o leader di guerra, il contributo di Asquith alla democratizzazione del sistema britannico fu un risultato notevole.

Istruzione e carriera iniziale

Herbert Henry Asquith nacque a Morley, una città vicino alla città di Leeds, nello Yorkshire, in Inghilterra, il 12 settembre 1852. Dopo la morte di suo padre, un commerciante di lana, nel 1860, Asquith e la sua famiglia si trasferirono a Huddersfield, in Inghilterra . Nel 1863 fu mandato a studiare alla City of London School. Nel 1870, Asquith vinse una borsa di studio per frequentare il Balliol College, parte dell'Università di Oxford, dove studiò i classici. Continuò a studiare legge e fu ammesso al bar nel 1876. Nel 1877, sposò Helen Melland, che morì nel 1891. La coppia ebbe cinque figli. Tre anni dopo, Asquith sposò Margot Tennant, con la quale ebbe due figli.

Lo sapevate? H.H. Asquith ha sostenuto che negare alle donne il diritto di voto. Di conseguenza, la sua casa divenne un bersaglio della campagna di apertura massiccia del movimento delle suffragette britanniche all'inizio del XX secolo. Nonostante le opinioni di Asquith e altri, nel 1928, a tutte le donne britanniche di età superiore ai 21 anni fu concesso il diritto di voto.

Mentre praticava la legge, Asquith perseguì le sue ambizioni politiche e nel 1886 divenne il membro liberale di East Fife nella Camera dei Comuni britannica (la camera bassa del Parlamento; i suoi membri sono eletti democraticamente), posizione che mantenne per i successivi 32 anni . Le sue abilità orali hanno impressionato i suoi compagni liberali e altri membri della Camera. Alla fine del 1880, Asquith prestò servizio come consigliere minore per Charles Stewart Parnell (1846-91), un membro del parlamento e un nazionalista irlandese, quando Parnell fu accusato di sostenere una coppia di omicidi politicamente motivati ​​a Dublino. L'accusa si basava su una raccolta di lettere presumibilmente scritte da Parnell e pubblicate sul quotidiano britannico The Times. Le lettere si rivelarono falsi.

Salita al potere

Le fortune politiche di Asquith aumentarono rapidamente dopo la sua difesa di Parnell. Quando i liberali ripresero il potere nel 1892, il nuovo primo ministro, William Gladstone (1809-98), nominò il segretario di casa di Asquith, una posizione responsabile della supervisione delle questioni relative alla sicurezza in Gran Bretagna. Asquith non era d'accordo con il leader liberale Sir Henry Campbell-Bannerman (1836-1908) strenuamente sulla guerra boera (1899-1902) in Sudafrica, ma la loro spaccatura si rivelò temporanea. Infatti, quando Campbell-Bannerman divenne primo ministro quando i liberali tornarono al potere nel 1905, nominò il cancelliere dello squarcio Asquith, una potente posizione finanziaria a livello di gabinetto, seconda solo al primo ministro. Asquith fu estremamente influente alla Camera e quando Campbell-Bannerman si ammalò gravemente e si dimise dall'incarico all'inizio del 1988, Asquith passò agevolmente alla carica di primo ministro.

Asquith nominò David Lloyd George (1863-1945) cancelliere dello scambio, e i due uomini prepararono il terreno per uno dei più grandi cambiamenti costituzionali nella moderna storia britannica. Asquith ha introdotto una legislazione che prevede pensioni per anziani e assicurazioni sociali per disoccupati, disabili e malati. Nel 1909, Lloyd George presentò un bilancio radicale per finanziare queste riforme attraverso le tasse sulla terra e sul reddito. Inoltre, il budget prevedeva l'espansione della marina britannica, un passo ritenuto necessario da Asquith e Lloyd George per contrastare la crescente minaccia rappresentata dal rapido accumulo della marina tedesca.

Il bilancio popolare del 1909 e la legge del Parlamento del 1911

I membri conservatori della House of Lords (la camera alta del Parlamento; i suoi membri tradizionalmente detenevano titoli ereditari come il duca o il conte e ereditavano i loro seggi nella legislatura) si ribellarono alle riforme proposte da Asquith e, con una mossa senza precedenti, veto il bilancio, noto popolarmente come il bilancio popolare del 1909. Questa mossa, a sua volta, ha costretto due elezioni generali, una crisi costituzionale e il passaggio dell'Atto del Parlamento del 1911, che limitava fortemente il potere della Camera dei Lord. Come il bilancio popolare del 1909, la legge del Parlamento del 1911 era messa in pericolo dal potere stesso che cercava di ridurre, il potere di veto della Camera dei Lord controllata dai conservatori. Per garantire l'approvazione del disegno di legge, il governo liberale ottenne un accordo con il re Giorgio V (1865-1936) secondo cui avrebbe creato altri 250 pari (una posizione di grado nobile britannico, come il duca e il conte), tutti liberali. Di fronte alla minaccia della maggioranza liberale permanente o dell'approvazione del disegno di legge del Parlamento, la Camera dei Lord ha scelto quest'ultima.

Il Parliament Act del 1911 cambiò drasticamente il modo in cui operava il governo britannico. L'atto ha impedito ai signori di porre il veto a qualsiasi legislazione finanziaria e ha anche ridotto la durata di qualsiasi mandato del Parlamento da sette a cinque anni. Inoltre, l'atto prevedeva che i membri del Parlamento fossero pagati per il loro servizio. In breve, il Parliament Act del 1911 ridusse notevolmente il potere esercitato dalla House of Lords in Gran Bretagna.

Crisi nazionali e internazionali: Irlanda e prima guerra mondiale

Sebbene abbia avuto successo nell'attuare importanti riforme, il governo di Asquith ha affrontato ulteriori sfide negli anni tra il 1911 e il 1914. La maggior parte della pressione è stata la crescente crisi sull'Irlanda. Gli unionisti, composti in gran parte da conservatori e militari, volevano che l'Irlanda rimanesse parte dell'Unione britannica. Un gruppo avversario, guidato da Asquith e dai liberali, ha spinto per il dominio di casa per l'Irlanda. La situazione peggiorò a tal punto che nel 1914 apparve la guerra civile. Asquith riuscì a far approvare la legge sulle regole della casa, ma fu ritardata dallo scoppio della prima guerra mondiale, rinviata ulteriormente e mai emanata.

Nell'agosto 1914, la Gran Bretagna entrò nella prima guerra mondiale. Asquith non si dimostrò un forte leader in guerra: il suo governo era lento nel processo decisionale e nello sviluppo di strategie tattiche. Nel 1915, una grave carenza di munizioni ostacolò lo sforzo militare britannico e Asquith fu costretto a formare un gabinetto della coalizione che includeva conservatori. La battaglia della Somme (1 luglio-18 novembre 1916) in Francia, con le sue pesanti perdite, fece di Asquith il bersaglio di un brutale attacco da parte dei giornali. Sotto la pressione del suo governo, si dimise nel dicembre del 1916 e Lloyd George divenne primo ministro.

Anni dopo

Con le sue dimissioni, la carriera politica di Asquith iniziò un lungo declino. Sebbene rimase attivo nel suo partito fino alla metà degli anni '20, era spesso in conflitto con quei liberali che sostenevano Lloyd George. Asquith trascorse i suoi ultimi anni a scrivere libri e nel 1925 accettò un pari come Conte di Oxford e Asquith. Morì il 15 febbraio 1928, all'età di 75 anni. Sebbene non ricordato come un grande statista o leader di guerra, il contributo di Asquith alla democratizzazione del sistema britannico attraverso la Legge del Parlamento del 1911 fu un risultato notevole.