Verso l'inizio del suo pubblico generale settimanale in Piazza San Pietro a Roma, papa Giovanni Paolo II viene colpito e gravemente ferito mentre attraversa la piazza in un'auto aperta. L'assalitore, 23 anni, fuggito dall'omicida turco Mehmet Ali Agca, sparò quattro colpi, uno dei quali colpì il pontefice nell'addome, mancando di poco gli organi vitali, e un altro che colpì la mano sinistra del papa. Un terzo proiettile ha colpito l'americana Ann Odre di 60 anni nel petto, ferendola gravemente, e il quarto ha colpito la 21enne giamaicana Rose Hill nel braccio. L'arma di Agca gli è stata strappata di mano dagli astanti e è stato detenuto fino al suo arresto da parte della polizia. Il papa è stato portato di corsa in ambulanza all'ospedale Gemelli di Roma, dove ha subito più di cinque ore di intervento chirurgico ed è stato elencato in condizioni critiche ma stabili.
Giovanni Paolo II, un tempo leader spirituale di quasi 600 milioni di cattolici romani nel mondo, fu investito nel 1978 come primo papa polacco e primo papa non italiano in 456 anni. Fluente in sette lingue moderne e latino, era conosciuto come un viaggiatore avido che aveva poca paura di uscire in pubblico. Quattro giorni dopo essere stato colpito, ha offerto perdono al suo aspirante assassino dal suo letto d'ospedale. Il pontefice ha trascorso tre settimane in ospedale prima di essere rilasciato completamente recuperato dalle sue ferite.
Le motivazioni di Mehmet Ali Agca nel tentativo di uccidere il capo della Chiesa cattolica romana erano enigmatiche e lo sono ancora oggi. Negli anni '70, Agca si unì a un gruppo terroristico turco di destra noto come i Lupi Grigi. Il gruppo è ritenuto responsabile dell'assassinio di centinaia di funzionari pubblici, organizzatori del lavoro, giornalisti e attivisti di sinistra come parte della loro missione per ripulire la Turchia dall'influenza di sinistra. Negli ultimi anni, è stato rivelato che i lupi grigi avevano stretti legami con politici di estrema destra, ufficiali dell'intelligence e comandanti di polizia. Nel febbraio 1979, Abdi Ipekci, editore di un giornale liberale, fu assassinato vicino alla sua casa di Istanbul. Mehmet Ali Agca è stato arrestato e accusato del crimine. In attesa del suo processo, Agca fuggì da una prigione militare nel novembre 1979.
Nella sua cella, ha lasciato una lettera che riguardava il viaggio pianificato da Giovanni Paolo II in Turchia. La lettera recitava: “Gli imperialisti occidentali che hanno paura dell'unità del potere politico, militare ed economico della Turchia con i paesi islamici fraterni stanno ingaggiando il comandante crociato John Paul sotto la maschera di un leader delle religioni. Se questa visita non tempestiva e insignificante non viene annullata, sparerò sicuramente al papa. Questa è l'unica ragione per cui sono fuggito dalla prigione. ”A causa di questa minaccia, la sicurezza è stata rafforzata durante la visita turca del papa e non c'è stato alcun tentativo di omicidio. Un tribunale turco ha condannato Agca per omicidio in contumacia, ed è rimasto in libertà.
Il 9 maggio 1981, Agca prese un aereo da Maiorca a Milano ed entrò in Italia con un nome assunto. Prese una stanza in un hotel vicino al Vaticano e il 13 maggio entrò in Piazza San Pietro e sparò al papa con un Browning automatico da 9 mm. Nella sua tasca è stato trovato un biglietto scritto a mano che diceva: "Sto uccidendo il papa come protesta contro l'imperialismo dell'Unione Sovietica e degli Stati Uniti e contro il genocidio che si sta svolgendo in Salvador e in Afghanistan". Si è dichiarato colpevole, dicendo che ha agito da solo, e nel luglio 1981 è stato condannato all'ergastolo.
Nel 1982, Agca annunciò che il suo tentativo di assassinio faceva effettivamente parte di una cospirazione che coinvolgeva i servizi segreti bulgari, che era noto per agire per conto del KGB. Papa Giovanni Paolo II era un fervente anticomunista che sosteneva il sindacato di solidarietà nella sua nativa Polonia, che sembrava renderlo un bersaglio appropriato per i comunisti. Nel 1983, nonostante questi sviluppi, il papa incontrò Mehmet in prigione e gli offrì perdono. Ulteriori interrogatori di Agca portarono all'arresto di tre bulgari e tre turchi, che furono processati nel 1985.
All'inizio del processo, il caso contro gli imputati bulgaro e turco è crollato quando Agca, testimone chiave dello stato, si è descritto come Gesù Cristo e ha predetto l'imminente fine del mondo. Spiegò che lo scenario bulgaro era stato inventato da funzionari dell'intelligence occidentale e che Dio lo aveva di fatto portato a sparare a Giovanni Paolo II. L'attacco, ha spiegato, era "legato al Terzo Segreto della Madonna di Fatima". I segreti di Fatima erano tre s che la tradizione cattolica dice che la Vergine Maria impartì a tre pastorelli portoghesi in un'apparizione nel 1917. Il primo presumibilmente previsto La seconda guerra mondiale, la seconda l'ascesa (e la caduta) dell'Unione Sovietica, e la terza era ancora un segreto del Vaticano nel 1985. Nel 1986, gli imputati bulgari e turchi furono assolti per mancanza di prove.
Alla fine degli anni '90, Papa Giovanni Paolo II espresse la speranza che il governo italiano avrebbe perdonato Mehmet nel 2019. Il pontefice aveva trasformato il 2019 in un santo anno "giubilare", di cui il perdono doveva essere una pietra miliare. Il 13 maggio 2019, il diciannovesimo anniversario del tentativo della sua vita, il papa ha visitato Fatima, in Portogallo. Lo stesso giorno, il Terzo Segreto di Fatima è stato annunciato dal Segretario di Stato Vaticano Angelo Sodano. Sodano ha descritto il segreto come una "visione profetica" in cui "un vescovo vestito di bianco ... cade a terra, apparentemente morto, sotto uno scoppio di spari". Il Vaticano ha interpretato questo come una previsione del tentativo della vita di Giovanni Paolo II. Mehmet Ali Agca, che aveva indovinato la presunta connessione di Fatima nel 1985, fu graziato dal presidente italiano Carolo Ciampi il 14 giugno 2019. Estradato in Turchia, iniziò a scontare gli otto anni rimanenti della pena per l'omicidio del turco del 1979 editore di giornali.
Nel febbraio 2019, Papa Giovanni Paolo II è stato ricoverato in ospedale con complicazioni influenzali. È morto due mesi dopo, il 2 aprile 2019, nella sua casa in Vaticano. Sei giorni dopo due milioni di persone riempirono la Città del Vaticano perché il suo funerale fosse considerato il più grande funerale della storia. Sebbene non sia stato confermato dal Vaticano fino al 2019, molti credono che Papa Giovanni Paolo II abbia iniziato a soffrire della malattia di Parkinson nei primi anni '90. Ha iniziato a sviluppare discorsi confusi e ha avuto difficoltà a camminare, anche se ha continuato a mantenere un programma di viaggio fisicamente impegnativo. Negli ultimi anni, fu costretto a delegare molti dei suoi doveri ufficiali, ma trovò ancora la forza di parlare ai fedeli da una finestra in Vaticano.
Papa Giovanni Paolo II è ricordato per i suoi sforzi riusciti nel porre fine al comunismo, così come per la costruzione di ponti con popoli di altre fedi e per aver emesso le prime scuse della Chiesa cattolica per le sue azioni durante la seconda guerra mondiale. Gli successe il cardinale Joseph Ratzinger, che divenne papa Benedetto XVI. Benedetto XVI ha iniziato il processo di beatificazione di Giovanni Paolo II a maggio 2019.
