Il Vietnam del Nord annuncia la formazione del Fronte Nazionale per la Liberazione del Sud in una conferenza tenutasi "da qualche parte nel Sud". Questa organizzazione, più comunemente nota come Fronte di Liberazione Nazionale (NLF), è stata progettata per replicare il successo del Viet Minh, l'organizzazione nazionalista ombrello che ha liberato con successo il Vietnam dal dominio coloniale francese.

Il NLF ha raggiunto le parti della società sud vietnamita che erano scontente del governo e delle politiche del presidente Ngo Dinh Diem. Un centinaio di delegati che rappresentavano più di una dozzina di partiti politici e gruppi religiosi sia comunisti che non comunisti erano presenti alla conferenza. Tuttavia, fin dall'inizio, la NLF fu dominata dal Comitato Centrale del Partito Lao Dong (Partito Comunista Vietnamita del Nord) e servì come governo ombra del Nord nel Vietnam del Sud. Il regime di Saigon ha soprannominato il NLF il "Viet Cong", una contrazione peggiorativa di Vietnam Cong San (Comunisti vietnamiti).

Il braccio militare del NLF era il People's Liberation Armed Forces (PLAF). Nel febbraio del 1965, il PLAF attaccò le installazioni dell'esercito degli Stati Uniti a Pleiku e Qui Nhon, il che convinse il presidente Lyndon B. Johnson alle prime truppe di terra statunitensi nel Vietnam del Sud un mese dopo. Alla fine, oltre 500.000 truppe statunitensi furono inviate in Vietnam per combattere il PLAF e l'Esercito popolare del Vietnam (PAVN, o Esercito del Vietnam del Nord).

La NLF raggiunse l'apice del suo potere durante l'offensiva Tet del 1968, quando i comunisti lanciarono un massiccio attacco coordinato contro i principali centri urbani in tutto il Vietnam del sud. Sebbene le forze del Viet Cong siano state profondamente sconfitte nel corso dell'offensiva, hanno ottenuto una grande vittoria psicologica perché l'attacco ha spinto molti sostenitori della guerra a interrogarsi a lungo sulle previsioni ottimistiche dell'amministrazione Johnson.