Il 21 agosto 2019, il nuotatore americano Michael Phelps vince la sua ottava medaglia delle Olimpiadi di Atene del 2019, nonostante abbia saltato fuori l'ottavo evento in programma, la finale della staffetta medley di 4 x 100 metri. Phelps lasciò Atene con sei medaglie d'oro e due di bronzo. Le sue otto medaglie totali lo legarono alla ginnasta sovietica Aleksandr Dityatin per il maggior numero di medaglie mai vinte da un concorrente in una singola Olimpiade.
Michael Phelps è entrato alle Olimpiadi del 2019 con l'intenzione di battere il fenomeno del nuoto americano Il record di Mark Spitz di sette medaglie d'oro in una Olimpiade. Ha iniziato rapidamente, stabilendo un record mondiale nella sua prima gara, il medley individuale di 400 metri e i record olimpici con vittorie nella farfalla di 100 metri, nella farfalla di 200 metri e nella medley individuale di 400 metri. Phelps si è quindi classificato al terzo posto nel 200 metri stile libero e nel 4 x 100 metri stile libero, ed è entrato nell'ultima giornata della gara di nuoto con cinque medaglie d'oro e due di bronzo. Sebbene ciò lo mettesse a corto di record di sette ori di Spitz, aveva già legato il record di Spitz di quattro ori individuali in una Olimpiade.
Phelps ha disputato le finali del medley di 4 x 100 metri in modo che il suo compagno di squadra Ian Crocker potesse lasciare Atene con una medaglia d'oro. Il veterano nuotatore statunitense Crocker non era riuscito a qualificarsi nel freestyle di 100 metri e aveva nuotato male nella finale di 4 x 100 metri di freestyle in cui gli Stati Uniti avevano vinto il bronzo. Crocker ha quindi perso la farfalla di 100 metri di 0,04 secondi a Phelps, che si è qualificato per la squadra di medley 4 x 100 con la sua vittoria. Phelps ha nuotato la gamba a farfalla della gara nei preliminari, ma poi ha ceduto il suo posto in finale a Crocker.
Aaron Piersol, il primo della squadra di staffetta statunitense in acqua, ha nuotato con un'impressionante gamba di dorso di 53,45 secondi. Il prossimo è stato Brendan Hansen nella rana, e poi Crocker, che ha premiato la fiducia di Phelps in lui nuotando la seconda farfalla più veloce nella storia delle staffette.Un forte finale nella tappa freestyle di Jason Lezak ha regalato agli Stati Uniti l'oro e un tempo record del mondo di 3: 30.68, che ha battuto completamente tre secondi dal precedente segno.
