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Al fine di combattere le forze americane e del Vietnam del Sud meglio fornite durante la guerra del Vietnam, le truppe comuniste della guerriglia conosciute come Viet Cong (VC) scavarono decine di migliaia di miglia di tunnel, tra cui una vasta rete che correva sotto il distretto di Cu Chi a nord-ovest di Saigon. I soldati hanno usato queste rotte sotterranee per ospitare truppe, trasportare comunicazioni e rifornimenti, piazzare trappole esplosive e montare attacchi a sorpresa, dopo di che potevano scomparire sottoterra per sicurezza. Per combattere queste tattiche di guerriglia, le forze statunitensi e del Sud Vietnam addestrarono i soldati noti come "topi a tunnel" per navigare nei tunnel al fine di rilevare trappole esplosive e presenza di truppe nemiche. Ora parte di un parco commemorativo della guerra del Vietnam a Ho Chi Minh City (precedentemente Saigon), i tunnel di Cu Chi sono diventati una popolare attrazione turistica.
Scavando i tunnel di Cu Chi
Le forze comuniste iniziarono a scavare una rete di tunnel sotto il terreno della giungla del Vietnam del Sud alla fine degli anni '40, durante la loro guerra di indipendenza dall'autorità coloniale francese. I tunnel venivano spesso scavati a mano, a breve distanza alla volta. Man mano che gli Stati Uniti intensificavano sempre più la propria presenza militare in Vietnam a sostegno di un regime non comunista nel Vietnam del Sud a partire dall'inizio degli anni '60, le truppe del Vietnam del Nord e dei Viet Cong (come erano noti i sostenitori comunisti nel Vietnam del Sud) ampliarono gradualmente i tunnel. Al suo apice durante la guerra del Vietnam, la rete di tunnel nel distretto di Cu Chi collegava le basi di supporto VC per una distanza di circa 250 chilometri, dalla periferia di Saigon fino al confine cambogiano.
Lo sapevate? "Ratti di tunnel", come erano noti i soldati americani che lavoravano nei tunnel di Cu Chi durante la guerra del Vietnam, usarono il termine evocativo "eco nero" per descrivere l'esperienza di essere nei tunnel.
Mentre gli Stati Uniti facevano molto affidamento sui bombardamenti aerei, le truppe del Vietnam del Nord e del VC andarono sottoterra per sopravvivere e continuare le loro tattiche di guerriglia contro il nemico meglio fornito. Nelle aree pesantemente bombardate, le persone trascorrevano gran parte della loro vita sottoterra, e i tunnel di Cu Chi sono cresciuti per ospitare interi villaggi sotterranei, in effetti, con abitazioni, cucine, fabbriche di ordigni, ospedali e rifugi antiaerei. In alcune aree c'erano persino grandi teatri e sale da musica per fornire diversivo alle truppe (molte delle quali contadine) e ai loro sostenitori.
Guerra nei tunnel di Cu Chi
Oltre a fornire un riparo sotterraneo, i tunnel di Cu Chi hanno svolto un ruolo chiave durante le operazioni di combattimento, anche come base per gli attacchi comunisti contro la vicina Saigon. I soldati del VC in agguato nei tunnel posizionarono numerose trappole esplosive per i fanti statunitensi e del Vietnam del Sud, piantando fili di viaggio che avrebbero fatto esplodere granate o ribaltare scatole di scorpioni o serpenti velenosi sulle teste delle truppe nemiche. Per combattere queste tattiche di guerriglia, le forze statunitensi avrebbero infine addestrato alcuni soldati a funzionare come i cosiddetti "topi a tunnel". Questi soldati (di solito di bassa statura) avrebbero trascorso ore a navigare nei tunnel angusti e angusti per rilevare trappole esplosive e cercare truppe nemiche .
Nel gennaio del 1966, circa 8.000 truppe statunitensi e australiane tentarono di spazzare il distretto di Cu Chi in un programma di attacchi su larga scala soprannominato Operation Crimp. Dopo che i bombardieri B-52 lanciarono una grande quantità di esplosivi nella regione della giungla, le truppe cercarono nella zona attività nemiche ma senza successo, poiché la maggior parte delle forze comuniste era scomparsa nella rete di tunnel sotterranei. Un anno dopo, circa 30.000 truppe americane lanciarono l'Operazione Cedar Falls, attaccando la roccaforte comunista della provincia di Binh Duong a nord di Saigon vicino al confine cambogiano (un'area conosciuta come il Triangolo di ferro) dopo aver sentito le notizie di una rete di tunnel nemici lì. Dopo gli attentati dinamitardi e la defogliazione delle risaie e delle aree circostanti della giungla con potenti erbicidi, carri armati e bulldozer statunitensi si sono trasferiti per spazzare i tunnel, scacciando diverse migliaia di residenti, molti dei quali rifugiati civili. Le truppe del Vietnam del Nord e del VC tornarono indietro a pochi mesi dalla spazzata e all'inizio del 1968 avrebbero usato i tunnel come roccaforte nel loro assalto contro Saigon durante l'offensiva del Tet.
Turismo nei tunnel di Cu Chi
Complessivamente, si dice che almeno 45.000 uomini e donne vietnamiti siano morti difendendo i tunnel del Cu Chi nel corso della guerra del Vietnam. Negli anni successivi alla caduta di Saigon nel 1975, il governo vietnamita conservò i tunnel di Cu Chi e li inserì in una rete di parchi commemorativi di guerra in tutto il paese.
I visitatori del Vietnam possono ora strisciare attraverso alcune delle aree più sicure dei tunnel, visualizzare i centri di comando e le trappole esplosive, sparare un fucile AK-47 su un poligono di tiro e persino mangiare un pasto con cibi tipici che i soldati che vivevano nei tunnel avrebbero mangiato .
