Il presidente William McKinley chiede al Congresso di dichiarare guerra alla Spagna in questo giorno nel 1898.
Nel 1895, Cuba, situata a meno di 100 miglia a sud degli Stati Uniti, tentò di rovesciare il dominio coloniale spagnolo. I ribelli ricevettero assistenza finanziaria da interessi privati degli Stati Uniti e usarono l'America come base di operazioni da cui attaccare. L'esercito spagnolo rispose con forza brutale; circa 100.000 civili cubani sono morti in condizioni miserabili nei campi di concentramento spagnoli tra il 1895 e il 1898. McKinley originariamente ha cercato di evitare un conflitto armato con la Spagna, ma i media americani, guidati dal barone Randolph Hearst, hanno agitato McKinley come debole e hanno suscitato sentimenti popolari per una guerra per dare ai cubani la loro indipendenza.
Il 17 febbraio 1898, la corazzata USS Maine, ormeggiato nel porto dell'Avana, affondò dopo essere stato scosso da due esplosioni; 252 uomini a bordo furono uccisi. I falchi nei media e all'interno del governo accusarono immediatamente la Spagna, e il presidente McKinley, abbandonando le sue speranze di neutralità nel conflitto cubano-spagnolo, si inchinò alle richieste del Congresso per la guerra. (È stato successivamente scoperto che l'esplosione è stata causata dall'accensione spontanea di munizioni difettose a bordo Maine.)
Rapide e riuscite battaglie navali nelle Filippine e la cattura dell'esercito di Santiago e Puerto Rico, guidate dal futuro presidente Theodore Roosevelt e dalla sua banda di Rough Riders, conclusero la cosiddetta guerra ispano-americana in quattro mesi con relativamente poche vittime. Il rapido successo aumentò la fiducia americana, portando a un ulteriore intervento in politica estera nel tentativo di liberare quelle che, almeno agli occhi del governo degli Stati Uniti, erano nazioni oppresse che desideravano la democrazia e l'indipendenza. Sebbene i contemporanei di McKinley e Roosevelt la definissero una splendida piccola guerra, la guerra ispano-americana è ora vista dalla maggior parte degli storici come una guerra dell'imperialismo americano.
