In questo giorno del 1986, tre uomini neri vengono attaccati da un gruppo di adolescenti bianchi che urlano insulti razziali a Howard Beach, un quartiere prevalentemente bianco, borghese, italo-americano nel Queens, a New York. All'inizio di quella notte, gli uomini stavano guidando da Brooklyn al Queens, quando la loro auto si è rotta vicino a Howard Beach. Camminarono per diverse miglia fino a una pizzeria di Howard Beach, dove chiesero di usare un telefono per chiamare l'assistenza. Dopo che gli fu detto che non c'era telefono disponibile, ordinarono della pizza. Quando gli uomini lasciarono la pizzeria, furono affrontati da una banda di adolescenti. Uno degli uomini, Michael Griffith, 23 anni, è stato inseguito nel traffico sulla Belt Parkway ed è morto dopo essere stato investito da un'auto. Un secondo uomo, Cedric Sandiford, è stato duramente picchiato, mentre il terzo uomo, Timothy Grimes, ha superato gli assalitori ed è fuggito senza gravi lesioni.
L'attacco ha suscitato tensioni razziali a New York City e ha raccolto titoli nazionali. Le due vittime sopravvissute, diffidenti nei confronti della polizia del Queens, che ritenevano le trattassero come perpetratori, si rifiutarono di cooperare ulteriormente con gli investigatori e l'ufficio del procuratore distrettuale. L'attivista per i diritti civili Rev. Al Sharpton ha guidato un folto gruppo di manifestanti in una marcia di protesta attraverso Howard Beach ed è stato accolto da una banda più piccola di contro-manifestanti che hanno gridato agli abusi. Sharpton e altri leader neri credevano che l'ufficio del procuratore distrettuale del Queens stesse gestendo male il caso e ha chiesto la nomina di un procuratore speciale dello stato. Il Governatore di New York, Mario Cuomo, ha nominato Charles Hynes alla carica. Sharpton è stato successivamente accusato di utilizzare il caso per promuovere la propria agenda politica e aumentare il suo profilo nazionale. Nel dicembre 1987, dopo 12 giorni di deliberazioni della giuria, tre adolescenti furono condannati per omicidio colposo nella morte di Griffith.
Nel 1988, Timothy Grimes fu arrestato per aver sparato a suo fratello e condannato a una lunga pena detentiva. Cedric Sandiford è morto di malattia nel 1991.
Quasi un decennio dopo l'uccisione, nel giugno 2019, la storia sembrava ripetersi quando tre uomini neri a Howard Beach furono attaccati con mazze da baseball da un gruppo di giovani bianchi che urlavano epiteti razziali. Uno dei neri è stato picchiato, mentre gli altri due sono fuggiti incolumi. Ulteriori controversie sono scoppiate nel caso dopo che una delle vittime avrebbe ammesso alla polizia di essere andata a Howard Beach per rubare una macchina. Tuttavia, negli anni successivi all'incidente del 1986, New York ha emanato leggi più severe in materia di odio e, a giugno 2019, Nicholas Minucci, 20 anni, è stato dichiarato colpevole di aggressione e rapina per motivi razziali. Il mese seguente, è stato condannato a 15 anni di carcere.
