In questo giorno nel 1844, il presidente John Tyler naviga sul Potomac con altri 400 a bordo della nuova fregata a vapore della US Navy. Princeton, non rendendosi conto che la sua vita sarà presto in pericolo. Quel giorno erano presenti dignitari politici e i loro ospiti, tra cui il ricco newyorkese David Gardiner e le sue due figlie. Il 54enne Tyler, un recente vedovo, si era innamorato della più giovane di Gardiner, la bella Julia di 20 anni, alla quale aveva proposto il matrimonio. Non aveva ancora risposto.
Il Princeton trasportava un nuovo cannone da 12 pollici e 27.000 libbre chiamato Peacemaker. Il co-progettista della pistola, John Ericsson, discusse con il capitano della nave, che voleva dimostrare la nuova arma, sulla sicurezza della scarica perché temeva che non fosse stato sufficientemente testato. Giorni prima della crociera, il Capitano Robert Stockton si era vantato della nuova nave e dell'armamento della Marina, che aveva aiutato a progettare, a deputati e giornalisti. Lui e l'equipaggio erano ansiosi di mostrare la ferocia del cannone e, nonostante gli avvertimenti di Ericsson, Stockton ha insistito per sparare con il cannone durante la crociera Potomac. Le prime due volée di successo e sbalorditive hanno fatto applaudire la folla.
A metà della crociera, il presidente Tyler, sottocoperta, propose un brindisi ai tre grandi cannoni: il Princeton, il suo comandante e il Peacemaker. Quindi il segretario alla guerra chiese un terzo sparo verso Mount Vernon in onore di George Washington. Stockton potrebbe aver ricordato le preoccupazioni di Ericsson o aver pensato che fosse meglio non sfidare la fortuna con il nuovo cannone, perché inizialmente aveva rifiutato la richiesta del segretario. Alla fine, però, si inchinò ai desideri del suo superiore e diede l'ordine di sparare.
Il terzo round si è rivelato mortale. Nel peggior disastro in tempo di pace del suo tempo, il cannone esplose, uccidendo molti a bordo, tra cui il padre di Julia e due membri del gabinetto di Tyler. Tyler era a metà della scala verso il ponte superiore quando si verificò l'esplosione. Julia Gardiner svenne quando venne a sapere della morte di suo padre e, dopo che la nave attraccò, Tyler la portò in salvo tra le sue braccia. L'ammirazione di Julia per Tyler divenne più profonda e si sposarono più tardi quell'anno.
