Una forza combinata araba e britannica cattura Damasco dai turchi durante la prima guerra mondiale, completando la liberazione dell'Arabia. Un comandante strumentale nella campagna alleata fu T.E. Lawrence, un leggendario soldato britannico noto come Lawrence d'Arabia.
Lawrence, un arabista di Oxford nato a Tremadoc, in Galles, iniziò a lavorare per l'esercito britannico come ufficiale dell'intelligence in Egitto nel 1914. Trascorse più di un anno al Cairo, elaborando informazioni di intelligence. Nel 1916, accompagnò un diplomatico britannico in Arabia, dove Saddam Hussein, l'emiro della Mecca, aveva proclamato una rivolta contro il dominio turco. Lawrence convinse i suoi superiori ad aiutare la ribellione di Saddam Hussein e fu inviato a unirsi all'esercito arabo del figlio di Saddam Hussein Faisal come ufficiale di collegamento.
Sotto la guida di Lawrence, gli arabi lanciarono un'efficace guerriglia contro le linee turche. Si dimostrò uno stratega militare dotato e fu molto ammirato dal popolo beduino dell'Arabia. Nel luglio del 1917, le forze arabe catturarono Aqaba vicino al Sinai e si unirono alla marcia britannica su Gerusalemme. Lawrence fu promosso al grado di tenente colonnello. A novembre, fu catturato dai turchi mentre ricongiungeva dietro le linee nemiche in abiti arabi e fu torturato e abusato sessualmente prima di fuggire. Si riunì al suo esercito, che lentamente si diresse verso nord fino a Damasco. La capitale siriana cadde il 1 ° ottobre 1918.
L'Arabia è stata liberata, ma la speranza di Lawrence di unire la penisola come una singola nazione è stata delusa quando il fazione arabo è emerso dopo Damasco. Lawrence, sfinito e disilluso, partì per l'Inghilterra. Sentendo che la Gran Bretagna aveva esacerbato le rivalità tra i gruppi arabi, apparve davanti al re Giorgio V e rifiutò educatamente le medaglie offerte a lui.
Dopo la guerra, ha fatto pressioni per l'indipendenza per i paesi arabi ed è apparso alla conferenza di pace di Parigi in abiti arabi. In seguito scrisse un monumentale memoriale di guerra, I sette pilastri della saggezza, e arruolato nella Royal Air Force (RAF) con un nome assunto per sfuggire alla sua fama e acquisire materiale per un nuovo libro. Scaricato dalla RAF nel 1935, fu ferito a morte in un incidente in moto pochi mesi dopo.
