I caccia sovietici intercettano un volo passeggeri della Korean Airlines nello spazio aereo russo e abbattono l'aereo, uccidendo 269 passeggeri e membri dell'equipaggio. L'incidente ha aumentato notevolmente le tensioni tra l'Unione Sovietica e gli Stati Uniti.
Il 1 ° settembre 1983, il volo 007 di Korean Airlines (KAL) era sull'ultima tratta di un volo da New York a Seoul, con scalo ad Anchorage, in Alaska. Mentre si avvicinava alla sua destinazione finale, l'aereo iniziò a virare lontano dalla sua normale rotta. In breve tempo, l'aereo volò nello spazio aereo russo e attraversò la penisola della Kamchatka, dove si sapeva che erano localizzate alcune installazioni militari sovietiche top-secret. I sovietici mandarono due caccia per intercettare l'aereo. Secondo le registrazioni delle conversazioni tra i piloti di caccia e il controllo di terra sovietico, i combattenti localizzarono rapidamente il volo KAL e cercarono di entrare in contatto con il jet passeggeri. Non riuscendo a ricevere una risposta, uno dei combattenti ha sparato un missile in cerca di calore. KAL 007 fu colpito e precipitò nel Mar del Giappone. Tutte le 269 persone a bordo furono uccise.
Questa non era la prima volta che un volo sudcoreano aveva avuto problemi con la Russia. Nel 1978 i sovietici costrinsero un aereo passeggeri a scendere su Murmansk; due passeggeri furono uccisi durante l'atterraggio di emergenza. Nella sua prima dichiarazione pubblica relativa all'incidente del settembre 1983, il governo sovietico notò semplicemente che un aereo non identificato era stato abbattuto sorvolando il territorio russo. Il governo degli Stati Uniti ha reagito con orrore al disastro. Il Dipartimento di Stato suggerì che i sovietici sapevano che l'aereo era un aereo passeggeri civile disarmato. Il presidente Ronald Reagan ha definito l'incidente un "massacro" e ha rilasciato una dichiarazione in cui ha dichiarato che i sovietici si erano ribellati "contro il mondo e i precetti morali che guidano le relazioni umane tra le persone in tutto il mondo". Cinque giorni dopo l'incidente, i sovietici ammisero che l'aereo era stato davvero un aereo passeggeri, ma i piloti russi non avevano modo di saperlo. Un alto funzionario militare sovietico dichiarò che il volo KAL era stato coinvolto in attività di spionaggio. L'amministrazione Reagan ha risposto sospendendo tutto il servizio aereo passeggeri sovietico negli Stati Uniti, e ha abbandonato diversi accordi in corso di negoziazione con i sovietici.
Nonostante la calda retorica pubblica, molti sovietici e funzionari e analisti americani concordarono privatamente che l'incidente era semplicemente un tragico fraintendimento. Il volo della KAL si era spostato su una rotta vicina a una che era stata simultaneamente pilotata da un aereo spia statunitense; forse gli operatori radar sovietici hanno scambiato i due. In Unione Sovietica, diversi ufficiali militari responsabili della difesa aerea in Estremo Oriente furono licenziati o retrocessi. Non è mai stato determinato come il volo KAL sia finito quasi 200 miglia fuori rotta.
