In questo giorno del 1961, il presidente John F. Kennedy emise una dichiarazione che estendeva i suoi "sinceri desideri" e quelli del popolo americano al premier sovietico Nikita Krusciov e al popolo dell'Unione Sovietica per un sereno e prospero anno nuovo. Era il culmine della guerra fredda e gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica erano bloccati in una corsa agli armamenti nucleari.

Citando il 1961 come un "travagliato" tra i due superpoteri, Kennedy disse che era la sua "sincera speranza" che il 1962 avrebbe visto migliorare le relazioni tra i due paesi. Kennedy disse quindi a Krusciov che credeva che la responsabilità di raggiungere la pace nel mondo fosse affidata alle spalle dei due uomini.

Kennedy è arrivato in risposta a un 29 dicembre di Kruscev che sosteneva che il 1962 sarebbe stato un anno "di soglia" per fare "passi efficaci nella causa della liquidazione di centri di pericolo militare". Probabilmente Krusciov si riferiva alle tensioni sulla divisione in corso della città di Berlino in settori democratici e comunisti. Nell'agosto del 1961 fu il governo di Kruscev ad approvare la decisione della Germania dell'Est di costruire una barriera fisica, il muro di Berlino, tra i due settori per impedire ai tedeschi orientali comunisti di disertare in Occidente.

Sebbene Kennedy e Krusciov avessero entrambi promesso la cooperazione alla fine del 1961, i due continuarono a giocare un pericoloso gioco di polli sui siti missilistici sovietici a Cuba nell'ottobre 1962, portando il mondo sull'orlo della guerra nucleare durante la crisi dei missili cubani .