John Wayne, un attore che è venuto per incarnare il West americano, è nato a Winterset, Iowa.
Nata Marion Michael Morrison, la famiglia di Wayne si trasferì a Glendale, in California, quando aveva sei anni. Da adolescente, si alzò alle quattro del mattino per consegnare i giornali, e dopo la scuola giocò a calcio e fece consegne per i negozi locali. Quando si è diplomato al liceo, sperava di frequentare la U.S. Naval Academy. Tuttavia, dopo che la scuola lo ha respinto, ha accettato una borsa di studio completa per giocare a calcio all'Università della California del sud a Los Angeles.
Nell'estate del 1926, l'allenatore di football di Wayne lo trovò un lavoro come assistente di scena sul set di un film diretto da John Ford. Ford ha iniziato a utilizzare Wayne come extra, e alla fine ha iniziato a fidarsi di lui con alcuni ruoli più grandi. Nel 1930, Ford raccomandò Wayne per l'epico western di Fox Il grande sentiero. Wayne ha vinto la parte, ma il film è andato male e Fox ha lasciato scadere il contratto.
Durante il prossimo decennio, Wayne ha lavorato instancabilmente in innumerevoli film occidentali a basso budget, affinando i suoi talenti e sviluppando una persona distinta per i suoi personaggi da cowboy. Alla fine, il suo vecchio mentore John Ford diede a Wayne la sua grande occasione, lanciandolo nel suo brillante western del 1939, Diligenza. Wayne ha interpretato il ruolo di Ringo Kid, e ha intriso il personaggio con i tratti essenziali che avrebbero influenzato quasi tutti i suoi ruoli cinematografici successivi: un'onestà dura e chiara, un valore indiscutibile e un modo laconico, quasi indifferente.
Dopo Diligenza, La carriera di Wayne è decollata. Tra le dozzine di occidentali che apparve in molti di essi diretti da Ford, c'erano classici memorabili come Alto in sella (1944), fiume rosso (1948), Fort Apache (1948), Indossava un nastro giallo (1949), Rio Bravo (1959) e L'uomo che ha sparato a Liberty Valance (1962). In tutti questi film, The Duke, come era noto, incarnava i semplici e forse semplicistici valori da cowboy di decenza, onestà e integrità.
Oltre agli occidentali, Wayne ha anche recitato in film di guerra. Fu un piccolo salto dal valoroso cowboy o soldato di cavalleria ai coraggiosi combattenti della seconda guerra mondiale di film come Sabbie di Iwo Jima (1949) e Collo di pelle volante (1951). Profondamente conservatore nella sua politica, Wayne usò anche il suo film del 1968, I berretti verdi, per esprimere il suo sostegno alla guerra del governo americano in Vietnam.
Alla fine degli anni '60, alcuni americani si erano stancati di Wayne e dei suoi personaggi semplicisticamente maschili e patriottici. Sempre più spesso i film occidentali respingevano i semplici codici morali in bianco e nero sostenuti da Wayne e li sostituivano con una visione più complessa e tragica dell'ovest americano. Tuttavia, Wayne si è dimostrato più adattabile di quanto molti si aspettassero. Nel suo ruolo da Oscar Vero coraggio (1969), ha iniziato a sfuggire ai confini ristretti della sua immagine da bravo ragazzo. Il suo film finale, The Shootist (1976), conquistò anche i suoi critici più severi. Wayne stava combattendo lui stesso il cancro ai polmoni nei panni di un pistolero morente i cui codici e principi morali non si adattavano più a un mondo che cambia.
Tre anni dopo, Wayne è morto di cancro. Fino ad oggi, i sondaggi pubblici lo identificano come uno degli attori più popolari di tutti i tempi.
