Contenuto

• I primi anni di Sherman
• West Point e carriera militare iniziale
• Sherman prima della guerra civile
• Prima battaglia di Bull Run
• Sherman e Grant
• Sherman prende Atlanta
• La Marcia al mare di Sherman
• La carriera post-civile della Sherman
• fonti

William Tecumseh Sherman era un generale dell'Unione durante la guerra civile, svolgendo un ruolo cruciale nella vittoria sugli Stati Confederati e diventando uno dei leader militari più famosi nella storia degli Stati Uniti. Lo splendore logistico in mostra infuocato durante la Marcia verso il mare di Sherman da Atlanta a Savannah, in Georgia, poi a nord nelle Carolinas, ha contribuito a porre fine alla sanguinosa guerra. Ma la devastazione provocata dalla marcia di Sherman rimane controversa, con Sherman ancora odiato da molti meridionali oggi.

I primi anni di Sherman

Con un insolito secondo nome ricevuto da suo padre, un eminente avvocato e giudice che ammirava il capo Shawnee Tecumseh, William Tecumseh Sherman nacque l'8 febbraio 1820 a Lancaster, nell'Ohio.

La morte del padre di Sherman quando aveva 9 anni lasciò sua madre una povera vedova con 11 figli. La maggior parte dei bambini Sherman è stata affidata a una famiglia adottiva.

Sherman, soprannominato "Cump", è stato allevato da John Ewing, un amico di famiglia che era un senatore dell'Ohio e membro del governo. Sherman in seguito sposò sua sorella adottiva, Ellen Ewing, e la coppia ebbe otto figli.

Sherman non era l'unico membro di successo della sua famiglia. Un fratello maggiore divenne un giudice federale, e il fratello minore John Sherman fu eletto al Senato degli Stati Uniti e in seguito prestò servizio sia come segretario del tesoro che come segretario di stato. Anche molti dei suoi fratelli adottivi Ewing sono diventati importanti.

West Point e carriera militare iniziale

Quando Sherman aveva 16 anni, John Ewing gli assicurò una posizione presso la US Military Academy di West Point. Lì incontrò e fece amicizia con diversi futuri leader militari che avrebbe combattuto a fianco "e contro" durante la guerra civile.

Sherman si laureò nel 1840, al sesto posto nella sua classe. Eccelleva nella parte accademica della sua formazione, ma era sprezzante per il rigido insieme di regole e demeriti di West Point, un tratto che avrebbe portato con sé per tutta la sua carriera militare.

Era di stanza in Georgia e nella Carolina del Sud, e combatté nella Seconda Guerra dei Seminole in Florida. Questa prima introduzione alla vita nel Sud ha lasciato un'impressione favorevole duratura.

A differenza di molti dei suoi compagni di classe di West Point, Sherman non vide azioni nella guerra messicano-americana. Invece, era di stanza nel nord della California, che era proprio sull'orlo della California Gold Rush. Ha trascorso diversi anni lì come ufficiale amministrativo, arrivando infine al grado di capitano.

Ma con poca esperienza di combattimento, Sherman si rese conto che il progresso futuro era improbabile. Ha rassegnato le dimissioni nel 1853, ma è rimasto in California con la sua famiglia in crescita.

Sherman prima della guerra civile

Sherman divenne un banchiere, ma fu sopraffatto dal ritmo frenetico di San Francisco, una città brulicante di un afflusso di speculatori. La banca di Sherman fallì nel 1857 e si trasferì brevemente in Kansas, dove praticava la legge.

Sherman tornò a sud nel 1859, quando accettò una posizione come sovrintendente del Louisiana State Seminary of Learning and Military Academy (ora Louisiana State University). Era un preside popolare ed era molto affezionato agli amici che aveva fatto lì.

Sherman non era un fervente oppositore della schiavitù, ma era veemente contro l'idea della secessione del Sud sulla questione. Ha ripetutamente messo in guardia i suoi amici del Sud dai pericoli che hanno dovuto affrontare affrontando il nord più prospero e industrializzato, ma senza risultati. Rinunciò alla sua posizione dopo la separazione della Louisiana nel gennaio 1861.

Per diversi mesi ha lavorato come presidente di una compagnia di tram di St. Louis. Dopo che gli Stati Confederati d'America attaccarono Fort Sumter, Sherman si preoccupò che il presidente Abraham Lincoln non stesse impegnando abbastanza truppe per porre fine alla guerra. Ma ha superato i suoi dubbi e suo fratello John gli ha assicurato una commissione nell'esercito degli Stati Uniti.

Prima battaglia di Bull Run

Sherman divenne colonnello del nuovo 13 ° reggimento di fanteria. Prima che quell'unità fosse completamente attivata, guidò una brigata alla prima battaglia di Bull Run nel luglio 1861. L'Unione subì una sconfitta sorprendente, ma Sherman fu elogiato per le sue azioni e Lincoln lo promosse a generale di brigata di volontari.

Le paure di Sherman sulla guerra si intensificarono quando fu trasferito nel Kentucky e nell'esercito del Cumberland. Sherman succedette al generale Robert Anderson, ma ebbe seri dubbi sulla sua mancanza di uomini e provviste e sulle sue stesse capacità.

Sherman ha richiesto 200.000 uomini ed è stato ampiamente ridicolizzato dalla stampa, alcuni dei quali lo hanno definito pazzo, un evento che ha irritato in modo permanente Sherman sui media. Nel novembre 1861, Sherman fu sollevato dai suoi doveri e tornò a casa in Ohio, affetto da depressione e esaurimento nervoso.

Sherman e Grant

Ritornò al servizio poche settimane dopo, di nuovo assegnato al Western Theater. Sostenne Ulysses S. Grant nella riuscita battaglia di Fort Donelson, Kentucky, e i due iniziarono a sviluppare un legame stretto.

Ora in servizio presso Grant nell'esercito del Tennessee occidentale, Sherman combatté nella battaglia di Shiloh nell'aprile 1862. Catturato non preparato dall'assalto confederato (aveva respinto i rapporti dell'intelligence sulle dimensioni e il posizionamento delle truppe nemiche), radunò le sue truppe per un ritiro organizzato che ha impedito una disfatta, consentendo alle forze dell'Unione di ottenere la vittoria il giorno seguente.

Fu promosso a maggiore generale di volontari. Grant fu pesantemente criticato per le perdite a Shiloh e prese in considerazione le dimissioni, ma Sherman lo convinse a rimanere.

Sherman continuò a servire con Grant in Occidente, culminando nella cattura della vitale roccaforte confederata dopo l'assedio di Vicksburg, Mississippi. Nonostante i dubbi sulla campagna e sull'assedio non ortodossi di Grant, che hanno procurato a Grant maggiori critiche (questa volta per il suo bere), Sherman ha fornito il supporto logistico chiave.

Quando infine la città cadde il 4 luglio 1863, l'Unione ottenne il controllo del fiume Mississippi, una svolta decisiva nella guerra.

Il presidente Lincoln riconobbe il valore di entrambi gli uomini: Grant fu incaricato di tutte le truppe in Occidente e Sherman ricevette una commissione aggiuntiva come generale di brigata dell'esercito regolare.

Alla guida dell'Esercito del Tennessee, Sherman fu criticato per la sua esibizione nella battaglia di Chattanooga, sebbene l'Unione alla fine prevalse. Assunse il controllo di tutti gli eserciti occidentali quando Grant fu trasferito ad est per prendere il comando di tutti gli eserciti dell'Unione.

Sherman prende Atlanta

Nel maggio 1864, Sherman partì per Atlanta, un centro dell'industria confederata. Le truppe di Sherman furono in movimento per quattro mesi, mentre si scontrò contro i generali confederati Joseph E. Johnston e John B. Hood. Hood fu costretto ad abbandonare la città e Sherman catturò Atlanta all'inizio di settembre.

La città fu quasi distrutta, anche se è ancora in discussione se il danno peggiore sia stato fatto dagli uomini di Sherman o se si stessero ritirando le truppe confederate. Con Grant che subisce devastanti vittime in Oriente (mentre vince militarmente), la vittoria di Sherman ad Atlanta ha aiutato Abraham Lincoln a ottenere la rielezione per un secondo mandato.

A quel tempo, Sherman era convinto che la Confederazione potesse essere messa a dura prova solo dalla completa distruzione della sua capacità sia militare che civile di condurre la guerra. Nonostante la sua precedente passione per il Sud e la sua gente, la sua strategia di "guerra totale" avrebbe portato devastazione nella regione, guadagnando a Sherman un profondo livello di odio (alcuni dei quali rimangono oggi).

Sherman stesso detestava l'impatto dei combattimenti, ma si rese conto della sua necessità, affermando notoriamente: “La guerra è crudeltà. Non serve cercare di riformarlo. Più crudele è, prima sarà finita. "

La Marcia al mare di Sherman

Con il pieno supporto di Lincoln e Grant, Sherman ha escogitato un piano insolito. Nel novembre del 1864, lasciò Atlanta con 60.000 soldati, diretti verso il porto costiero di Savannah.

Separò i suoi uomini in due corpi, che attraversarono la campagna, distruggendo obiettivi sia militari che civili. Le linee ferroviarie contorte lungo la strada sono diventate note come "cravatte di Sherman".

I cittadini della Georgia vivevano nel timore di far avanzare le truppe, ma il resto del paese non aveva notizie della Marcia al mare di Sherman. La sua sfiducia nei confronti della stampa ha portato Sherman a vietare i giornalisti e molti americani non avevano idea di dove fosse finito l'esercito dopo aver lasciato Atlanta.

La March to the Sea di Sherman ha messo in mostra il suo splendore logistico. Marcia in segreto significava che non aveva alcun legame con le forniture dell'Unione, costringendo i suoi uomini a portare con sé tutto ciò di cui avrebbero avuto bisogno. Hanno foraggiato e rubato il cibo per integrare le razioni e hanno costruito ponti e strade per attraversare il terreno.

Alla fine, a dicembre, le truppe di Sherman si presentarono fuori Savannah, che occuparono facilmente. Sherman telefonò al presidente il 22 dicembre, offrendo a Lincoln la città come regalo di Natale.

All'inizio del nuovo anno, Sherman rivolse la sua attenzione a nord, facendo marciare i suoi uomini attraverso le Carolinas. La Carolina del Sud fu forse trattata in modo ancora più duro della Georgia. Il primo stato a secedere fu anche lo stato in cui la Confederazione sparò per la prima volta a Federal Fort Sumter. Gran parte della città della Columbia fu bruciata a terra.

A primavera, l'esercito di Sherman era nella Carolina del Nord, quando si diffusero le notizie sulla resa di Robert E. Lee ad Appomattox.

La carriera post-civile della Sherman

Sherman rimase nell'esercito degli Stati Uniti dopo la guerra. Quando Grant divenne presidente nel 1869, Sherman assunse il comando di tutte le forze statunitensi.

È stato criticato per il ruolo che ha avuto nella guerra americana contro i nativi americani in Occidente, ma lui stesso era critico nei confronti del maltrattamento degli Stati Uniti nei confronti della popolazione nativa.

Si ritirò dal servizio attivo nel 1884, stabilendosi infine a New York. Ha scartato le ripetute richieste di candidarsi a cariche politiche, dicendo: "Non accetterò se nominato e non servirò se eletto".

Sherman morì a New York il 14 febbraio 1891, all'età di 71 anni, e fu sepolto a St. Louis. Nell'ultimo tributo di un ex nemico, Joseph E. Johnston è stato portatore di bombe al funerale di Sherman. Rifiutando di indossare un cappello in segno di rispetto, Johnston ebbe un raffreddore, che divenne polmonite e morì poche settimane dopo.

fonti

William Tecumseh Sherman, American Battlefield Trust.

Citizen Sherman: A Life of William Tecumseh Sherman, di Michael Fellmann (Random House, 1995).

Fierce Patriot: The Tangled Lives of William Tecumseh Sherman, di Robert L. O’Connell (Random House, 2019)

William Tecumseh Sherman, A proposito della Georgia del Nord.